하루 30분, 물과 종이컵 등 집안의 잡동사니만으로도 과학실험 오케이!
공기에 대해 책을 읽은 아이와 풍선을 날려보며 공기의 특성을 체험한 아이는 어떻게 다를까? 또, 아이가 엄마에게 ‘원심력’이 무엇인지 물어봤을 때, “물체가 원운동을 할 때 바깥을 향해 나가려는 힘을 말해.”하고 말해주는 것과 탈수 후 세탁조의 빨래를 보면서 “왜 빨래들이 통 안 벽면에 붙어 있을까?”하고 설명을 시작하는 것 중 어떤 것이 효과적일까?
아이들의 호기심 어린 눈빛을 사랑하여 11년간 아이들에게 과학을 가르쳐온 저자는 초등학생이 꼭 익혀야 할 과학원리를 간단하고 재미있는 실험을 통해 알려 준다. 거창한 실험실도 어려운 과학용어도 없지만 엄마처럼 다정한 저자의 말을 따라가다 보면 어느새 과학 원리가 머리에 쏙 들어온다.
이를테면 고깃국에 떠 있는 기름을 걷어내면서 ‘왜 물과 기름은 사이가 좋지 않을까’ 호기심을 갖게 한 후, ‘밀도’에 대한 실험을 시작한다. 준비물은 물, 식용유, 컵이면 끝! 준비시간부터 실험에 이르기까지 30분도 걸리지 않는다. 생활 속에서 과학원리를 발견하고 그것을 이해하기 위한 실험이 그 어떤 놀이보다 즐거워지는 순간이다.

누구나 쉽게 이해할 수 있는 친절한 구성
이 책은 집에서 간단하게 할 수 있는 초등과학실험 36가지로 구성이 되어 있다. 하나의 실험을 중심으로 전개되는 각 장은, 과학 원리를 주변에서 찾아보는 ‘생활 속에 숨은 과학’, 재미난 놀이로 해보는 ‘Let's Play', 과학 원리와 얽힌 과학 에피소드나 상식을 소개한 '재미있는 과학 이야기’ 등의 코너가 포함되어 있다. 물론 ‘오늘의 과학 원리’ 코너를 통해 장마다 과학 원리를 두세 줄로 똑 부러지게 설명해주는 것은 말할 것도 없다.
예를 들면 비닐봉지, 이쑤시개, 물을 가지고 ‘마찰열’ 실험을 한 후, 자갈돌을 가지고 화장실에서 불꽃놀이를 해 본다. 그리고 마라톤의 영웅 이봉주 선수의 신발 속에 숨어 있는 마찰열의 비밀을 재미나게 설명해 주는 식이다. 아이들은 생활 속에서 마찰열을 접하고 직접 실험하면서 원리를 익히고 또 관련된 상식으로 사물에 대한 호기심을 두 배로 키우게 된다.

과학영재로 키우는 신나는 맘 스쿨링
영재는 특별한 환경에서만 나고 자라는 것이 아니다. 엄마의 작은 관심과 말 한 마디에서 아이들은 가능성의 싹을 틔운다. 현명한 엄마들은 아이들이 뛰노는 가운데에서도 배우게 하고, 집에서 하는 간단한 심부름 속에서도 재능을 키워 준다. 비싼 교육비를 들여 사설기관에 의지하기 전에 집에서 시작해보자. 이 책은 엄마가 아이에게 말하는 듯이 서술되어, 책을 그대로 읽어줘도 아이들을 가르치는데 무리가 없다.
뉴턴은 사과나무 밑에서, 아르키메데스는 목욕탕에서 과학을 찾아냈다. 무엇이든 즐겁게 받아들일 준비가 되어 있는 아이들과 집에서 간단하게 시작하는 과학실험이 영재교육의 첫 스텝이 될 것이다.