스탕달은 사적인 글에서 “영원히 내릴 것처럼 계속되는 질척하고 고약하고 밉살스러운 비” 때문에 되는 일이 없다고 투덜댔다. 헨리 데이비드 소로는《월든》에서 “비가 식물에 좋다면 나에게도 좋은 것”이라며 자연과의 일체감을 주는 비를 예찬했다. 이처럼 상반된 감정을, 주관적이고 개인적인 감상을 불러일으키는 날씨는 문학 작품에서 중요한 역할을 하곤 했다. 예컨대 알베르 카뮈의《이방인》에서는 눈부시도록 번뜩이는 ‘햇빛’이 주인공 뫼르소가 살인을 저지르는 결정적인 동기로 작용하여 운명을 일변시킨다. 손창섭의〈비 오는 날〉, 현진건의〈운수 좋은 날〉, 황순원의〈소나기〉같은 한국 소설에서도 우울하고 불길하고 때로는 사랑의 두근거림을 촉발하는 ‘비’가 작품 분위기를 지배한다.
이 책은 시, 소설, 수필 등 문학 작품에 등장하는 날씨 관련 묘사를 찾아내어 분석하는 한편, 사상가 및 학자의 저작에 나오는 날씨 이야기도 언급하며 논지를 전개해나간다. 18∼20세기 프랑스의 사례를 중심으로 하지만 고대 그리스에서 현대에 이르기까지 영국, 미국, 독일, 네덜란드, 이탈리아의 사례도 두루 다룬다. 헤시오도스, 베르길리우스, 괴테, 모파상, 졸라, 위고, 스탕달, 베를렌, 보들레르, 소로, 휘트먼 등의 문학가, 아리스토텔레스, 루소, 버크, 칸트, 바르트, 바슐라르, 뒤랑, 에코 등의 사상가 및 학자의 저작에 나오는 날씨 이야기가 언급되고, 루이 필리프 1세를 비롯한 역사적 인물들의 일화도 예시된다. 날씨 관련 데이터, 신문과 잡지 기사도 인용하는 등 근거로 삼는 자료들의 범위가 폭넓다.
또한 브뤼헐, 카유보트, 터너, 모네 등 유명 화가의 그림, 안개가 끼거나 번개가 치고 눈이 쌓인 프랑스 각 지역을 기록한 사진, 해수욕장 개장을 알리거나 햇빛을 막는 의복을 선전한 백화점의 광고 포스터, 기상 관련 사항을 표시한 지도 등등, 시각 자료도 다채롭게 담고 있다.