오스트리아 태생 영국의 자연과학, 사회과학 철학자. 1918년부터 빈대학에서, 1925년부터는 빈교육연구소에서 철학, 수학, 물리학, 심리학 등을 배웠고 1928년 철학박사 학위를 취득하였다. 유대계로, 1937~1945년 뉴질랜드에 망명해 켄터베리대학에서 철학을 가르쳤으며 1945년부터 런던경제대학에서 논리학을 가르치게 되었다. 1949년부터 1969년 퇴임할 때까지 논리학과 과학방법론을 교수를 지냈다. 1965년 기사작위를 받았다. 첫 저서 《탐구의 논리》(1934)를 논리실증주의자들의 모임인 빈서클에서 출판했지만 그들의 귀납적 경험주의와 발전론적 역사주의를 거부했다. 포퍼는 이론의 진리성을 입증하기 위해서 확실한 결과들이 무한 반복되어야만 하는 전통적인 방법을 반대하고 대신 반증 실례에 의해 연역적으로 이루어지는 정당화만이 가능하다고 주장했다. 포퍼에 따르면 점성학, 형이상학, 마르그크주의 역사이론, 프로이트주의 정신분석학 등은 반증 가능성의 원리에 어긋나기 때문에 경험과학이 될 수 없다. 이러한 이론은 현대의 지적 세계에 광범위한 영향을 미쳤다. 저서로는 《열린사회와 그 적들》, 《추측과 논박》, 《객관적 지식》, 《과학적 발견의 논리 발문》, 《역사주의의 빈곤》 등이 있다.

서울대학교 철학과를 졸업하고 동대학원에서 석, 박사 학위를 취득했다. 서원대학교를 거쳐 1985년부터 현재까지 동아대학교 철학과 교수로 재직 중이다. 1996년 1년 동안 미국 피츠버그대학교 철학과와 과학철학 연구소에서 방문 연구원으로 있었다. 옮긴 책으로는 《철학의 문제들》, 《현대분석철학》, 《과학철학의 이해》 등이 있으며 주요 논문에는 〈논리실증주의의 인식적 의미에 관한 고찰〉, 〈이론용어와 과학적 성공에 관한 실재론적 해석〉, 〈과학적 실재론과 기적의 논증〉, 〈과학적 실재론의 쟁점들과 논의전개〉, 〈과학적 실재론과 이론 미결정성〉, 〈과학문화의 객관성은 가능한가〉, 〈에딩턴의 두 책상과 과학적 실재론〉 등 다수가 있다.