1953년 전북 전주에서 출생하여 한국 외국어대학 화란어과(제1회)를 졸업하였다. 1975년 네덜란드 레이덴 국립대학 네덜란드 문학과에 입학하여 19세기 네덜란드 문학을 전공하였다. 박사과정을 이수하고 학위 doctorandus를 받았다.
한국외국어대학 네덜란드어과 강사 및 벨기에 루뱅대학 동양학부 객원교수(1987년-1991년)를 거쳐, 1994년부터 네덜란드 레이던대학 한국학과 교수를 역임하고 있다.

「화란 작가 멀타툴리」(《현상과 인식》, 1984년 봄호),「현대 화란문학의 흐름」(《현대문학》, 1983년 6월호),「한국의 이미지 쇄신을 위하여―한?화관계를 통해 본 한국의 이미지」(『世界속의 韓民族』,한국정신문화연구원, 1993) 등의 주요 논문이 국내에 발표되었고,「멀타툴리 속의 아이러니」(레이던, 1983년), 「막스 하뷜라르가 한국인을 전향시킬 수 있을까?」『Litertuur(12)』(1995),「멀타툴리 드디어 한국에 상륙」(IIAS, 1995 여름)을 비롯하여 네덜란드어로 된 많은 논문과 에세이가 있다. 한국에 소개된 주요 번역 작품으로는『막스 하뷜라르』(문학수첩, 1994)가 있다.

네덜란드를 대표하는 현대 작가 3인 중의 한 사람으로 꼽히는 하리 멀리쉬는 1927년 하를렘에서 헝가리계 오스트리아인인 아버지와 유대인 어머니 사이에서 외아들로 태어났다. 부모의 이혼으로 아버지 밑에서 성장한 작가는 기독교 계통의 중고등학교에 다니다가 제2차 세계대전으로 인해 정상수업이 불가능해지자 집에 실험실을 꾸며놓고 원자물리학?생화학?연금술 등 온갖 실험에 몰두하며 독학하였다.

1947년 단편『방De Kamer』으로 문단에 데뷔하였으며, 1951년 첫번째 소설『아히발트 스토할름Archibald Strohalm』으로 레이나 프린선 히얼리거 문학상을 수상하였다. 1992년 발표한 『천국의 발견』이 국내외에서 호평을 받으면서 다른 작품들 또한 영?불?독?스페인어 등으로 번역되었는데, 특히 독일에서 많은 인기를 누리고 있다.

주요 작품으로『장식된 인간De versierde mens』『신부의 돌침대Het stenen bruidsbed』『두 여인Twee vrouwen』『세계의 구성De compositie van de wereld』『저격De aanslag』『절차De procedure』『지그프리트Siegfried』등이 있으며, 이 외에도 많은 에세이와 시, 희곡 등을 발표했다.

노벨상 후보로 수차례 거론되기도 한 멀리쉬는 안네 프랑크 상(1957년), 피시 호프트 상(1980년), 네덜란드 문학대상(1995년), 장 모네 유럽 문학상(1999년) 등 유럽의 권위 있는 문학상을 수상하였으며, 2000년에는 예술과 문학 부문 기사 훈장l’Ordre des Arts et des Lettres을 서훈받았다.