우리나라의 직업시장이 점점 소수가 지배하는 세계로 변화하면서 가장 타격을 받는 집안은 남자 40대이다. 40대는 소수의 중심이 되어야 하는 위치로, 소수에 들지 않으면 늘 불안한 상태에 있게 된다. 더욱이 40대가 될 때까지 인생의 정점만을 바라보며 달려왔기에 이제부터는 안정적인 템포로 갈 수 있다고 생각하기 쉽다. 하지만 그것도 잠시뿐, 원점으로 되돌아가야 함을 알게 되었을 때 이 세상에 홀로 서 있다는 고독감은 뿌리칠 수가 없다. 인생의 정점인 줄 알았으나 또 다른 높은 봉우리가 버티고 있어 산을 내려가 다시 올라가야 하니 이 얼마나 고단한 일인가? --- 서문 중에서

회사에 들어가는 그 순간부터 내 행동 하나하나는 오직 진급과 연관되어 있었지. 남보다 더 잘 보이기 위해 무엇이든 마다하지 않았어. 남보다 더 오래 일하고 실력을 인정받기 위해 남다른 공부도 하였고, 더 깊은 충성심이 있음을 늘 보여주려 했지. 그래서일까? 나는 순탄하게 진급했어. 이사가 된다는 것은 또 다른 도전이기에 지금은 숨고르기를 하고 있는 중이야. --- pp.16~17

그럼, 나는 이대로 괜찮은 걸까? 이 회사는 50년 전통의 우수기업이야. 재정상태가 좋은 회사지. 내가 이 회사에 들어온 지도 10년이 넘었군. 나는 일에만 매달려 오직 회사를 위해 충성하였는데, 이 보금자리 바깥세상은 왜 이리 어지러운지 모르겠어. 하지만 내 친구 중에서도 직장을 계속 나가지 않는 사람이 절반이 넘는 것을 볼 때 난 행운아인지도 몰라. --- p.30

나는 주로 상사와 같은 의견을 내비치려 했어. 그가 충고하면 받아들이고, 그가 나와 의견이 맞지 않으면 내가 양보했지. 이러한 과정은 여태까지 내가 살아온 방법이라 난 이 방법을 좋아해. 그리고 이 방법을 통해서 나는 부장까지 올라온 것이야. 그런데 소신을 굽히지 않은 권부장이 부각되는 이유는 무엇 때문일까? 이 회사의 문화는 늘 순종하고 충성하고 질서를 잘 지키고 더불어 사는 것을 강조했어. 그렇다면 나야말로 이 회사의 적격자가 아닌가? --- pp.47~48

지금부터 내가 하고 싶은 일을 할 거야. 신명나는 일을 찾아야지. 그런 신명나는 일을 찾는 방법이 있을 거야. 우선 내 주변의 40대는 어떤 모습으로 직업시나리오를 쓰고 있는 것일까? 나는 계획적으로 40대의 모습들을 관찰하기로 했어. 다양한 40대의 모습은 나에게 많은 점을 일깨워줄 거야. 창업에서 실패하거나 성공한 사람, 직업을 바꾸는 데 실패하거나 성공한 사람, 이제까지 보여준 그런 직업시나리오가 아닌 파격적인 시나리오를 갖고 있는 사람, 해고당한 사람, 실업자로 있는 사람, 그리고 그 직업에서 고군분투하는 사람, 그러면서도 직업과 자신의 성격이 맞지 않는 사람, 너무나 다양해. 나와 같이 진급을 앞둔 40대의 모습도 분명 있겠지. 그들을 관찰한 내용을 기록하는 것은 내게 주는 의미를 더욱 확고히 하는 작업이 될 거야. --- pp.69~70

어느 95세 어른의 수기
나는 젊었을 때 정말 열심히 일했습니다. 그 결과 나는 실력을 인정받았고 존경을 받았습니다. 그 덕에 65세 때 당당한 은퇴를 할 수 있었죠. 그런 내가 30년 후인 95세 생일 때 얼마나 후회의 눈물을 흘렸는지 모릅니다. 내 65년의 생애는 자랑스럽고 당당했지만, 이후 30년의 삶은 부끄럽고 후회로 가득 찬 삶이었습니다. 나는 퇴직 후 “이제 다 살았다, 남은 인생은 그냥 덤이다”라는 생각으로 그저 고통 없이 죽기만을 기다렸습니다. 덧없고 희망이 없는 삶……. 그런 삶을 무려 30년이나 살았습니다. 30년의 시간은 지금 내 나이 95세로 보면 3분의1에 해당하는 기나긴 시간입니다. 만일 내가 퇴직 할 때 앞으로 30년을 더 살 수 있다고 생각했다면 난 정말 그렇게 살지는 않았을 것입니다. 그때 나 스스로가 늙었다고, 뭔가를 시작하기엔 늦었다고 생각했던 것이 큰 잘못이었습니다. 나는 지금 95세이지만 정신이 또렷합니다. 앞으로 10년, 20년을 더 살지 모릅니다. 이제 나는 하고 싶었던 어학공부를 시작하려 합니다. 그 이유는 단 한 가지 10년 후 맞이하게 될 105번째 생일 날! 95살 때 왜 아무것도 시작하지 않았는지 후회하지 않기 위해서입니다.