캐나다에 사는 여섯 살 소년 라이언 헐잭은 아프리카에 사는 사람들이 깨끗한 식수를 얻지 못해 고생하고 심지어 목숨까지 잃는다는 이야기를 듣고는 심부름을 해서 모은 돈으로 개발도상국에 물을 지원하는 자선단체에 기부했다. 몇 년 후, 라이언은 자신의 이름을 딴 ‘라이언우물재단’을 설립해 아프리카에 우물을 파는 공익사업가로 성장했다. 39세의 영국인 변호사 피터 베넨슨은 출근길에 신문에서 ‘포르투갈 독재 정권 아래서 학생 두 명이 카페에서 자유를 위한 건배를 한 혐의로 7년형을 받았다’는 소식을 접한다. 그는 부당하게 갇힌 양심수를 위해 자신이 할 수 있는 일을 고민했고, ‘탄원’ 캠페인을 생각해냈다. 이 아이디어가 오늘날 노벨평화상을 수상한 세계 최대 규모의 인권단체 ‘국제사면위원회(Amnesty International)’가 탄생하는 계기가 되었다. 이들은 특별히 재능이 있거나, 사회적 위치가 높거나, 재력이 많거나 혹은 세상의 주목을 받으려 한 것이 아니다. 자신의 삶 속에서, 자신이 할 수 있는 선한 일을 찾아 실행에 옮긴 것뿐이다. 분명히 아이디어와 노력만 있다면 우리가 일상에서 해낼 수 있는 일은 얼마든지 있다. 세상을 바꾸는 거대한 힘은 언제나 평범한 사람들의 작은 아이디어와 노력에서 비롯되기 때문이다. 《세상을 바꾸려 태어난 나》는 그저 평범한, 전 세계 아무개 씨들의 이야기를 담고 있다. 그들이 어떤 계기로 행동을 결심했고 그 결심을 실행으로 옮겼는지 그리고 어떤 변화를 만들었는지 얘기한다. 저자는 “우리처럼 평범한 사람들도 정말로 원하면 얼마든지 특별한 일을 해낼 수 있다”며, “가장 중요한 마음가짐은 ‘나는 분명히 이 일을 해낼 수 있다’는 확신을 갖는 것”이라고 말한다.

누구나 ‘Everyday Activist’가 될 수 있다!

평범한 사람들이 쉽게 할 수 있는 일들은 무엇일까? 그것은 거창하지 않고, 일상에서 실천할 수 있는 작은 일들이어야 한다. ‘수도꼭지 잠그기’, ‘핸드폰 배터리 빼놓기’ 같은 손쉬운 방법도 있고, 환경단체나 시민단체에 후원금을 보태는 방법도 있다. 좀더 적극적이라면 스스로 단체를 만들거나 기금을 모을 수도 있다. 이 책은 시민 활동가들의 이야기 외에도, 재미있고 알찬 정보와 영감이 넘치는 다양한 실례를 소개한다. 그러한 사례들을 통해 세상을 바꾸는 것은 거창한 일이 아니며, 누구나 쉽게 시도할 수 있고, 누구나 해낼 수 있다고 말한다. 오랜 기간 영국에서 ‘세상을 변화시키는 활동’을 해온 저자는 자신의 노하우와 아이디어를 공개한다. 저자는 “더욱 살기 좋은 세상을 만드는 힘은 사람”이라고 말한다. 그리고 “우리가 버려야 할 것은 무관심”이라고 강조한다. 누구나 좋은 변화에 일조할 수 있다. 어떤 계기로든 문제를 인식하고 그것을 해결하기 위한 준비를 한다면, 나 하나의 힘으로도 살기 좋은 세상을 만드는 일이 가능하다. 이 책은 “세상을 더 살기 좋은 곳으로 만드는 것이 자신의 삶을 아름답게 바꾸는 것”임을 깨닫게 한다.