가야는 백제 · 왜 등과 교류를 했습니다. 하지만 신라와는 사이가 좋지 않았습니다. 4세기 말부터 5세기 초 고구려와 백제의 세력 다툼이 치열해지자 백제는 왜의 군대를 끌어들였습니다. 백제 · 왜 연합군은 가야를 거쳐서 신라를 공격했고, 신라와 가야가 이에 날카롭게 대립했지요. 이 때 고구려의 광개토대왕이 신라를 후원하여 고구려의 군대는 낙동강 유역까지 진출했습니다.

고구려의 공격으로 경남 해안 지역에 있던 금관가야는 큰 타격을 받았습니다. 그 사이 금관가야를 중심으로 하는 가야 연맹에 포함되었던 소국들이 이탈했고, 이로 인해 금관가야는 세력이 크게 약해졌습니다.

5세기 이후가 되면 가야의 중심지가 고령의 대가야로 이동합니다. 이곳은 내륙 산간 지역이어서 전쟁의 피해를 받지 않았습니다. 게다가 대가야가 있던 고령 지역은 토지가 비옥하여 벼농사가 잘 되었기 때문에 다른 지역보다 농업 생산력이 높았습니다. 이런 대가야를 중심으로 가야 연맹은 세력권이 재편되기에 이르렀습니다.

초기에 경남 해안 지대에 만들어졌던 고분이 줄어들면서 대신 경상도 내륙 산간 지역에 많은 고분이 만들어졌습니다. 이 곳의 고분은 규모도 매우 큽니다. 이런 고분 유적을 보면 가야 연맹의 중심지가 해안 지대의 금관가야에서 내륙 산간의 대가야로 이동하는 과정을 분명히 알 수 있습니다.