어린이의 눈높이에 맞춘 최고의 과학 시리즈!
최고의 과학자들이 어린이의 과학 미래를 위해 뭉쳤다!

‘꼬마 전구’ 시리즈의 다섯째 권에 해당하는『첨단과학이 번쩍번쩍 - 미래를 여는 신기술 이야기』는 130권 이상의 물리?화학?재료과학과 관련된 책을 출간한 재료 물리화학과 교수 발레리오 로시 알베르티니에게 어린이를 대상으로 하는 최고의 방송인 겸 작가인 페데리코 타디아가 첨단과학과 신기술에 관해 질문을 던지는 데서부터 시작한다.
이렇게 시작한 이 책은 첨단과학의 근간을 이루는 질문과 답을 이어나간다. 방 안을 밝히는 전구는 어떻게 켜져 빛을 내는지, 우리가 늘 사용하는 컴퓨터는 스스로 생각을 하는지, 집 안의 전자제품을 조작하는 리모컨은 어떻게 기기와 정보를 주고받는지, 음식을 데우는 전자레인지의 원리는 무엇인지, 높이 빨리 하늘을 나는 거대한 비행기들은 어떤 물질로 만드는지, 전력 소모가 적은 전구란 무엇인지 등 우리가 흔하게 이용하고 있고 쉽게 접할 수 있는 생활 속 기기와 장치들의 작동 원리에 대해 깨알 같은 질문을 던진다. 간단한 원리지만 그 속에 숨겨진 빛과 원자와 핵에너지, 광섬유와 세상에서 가장 얇은 물질 그리고 원래의 상태를 기억하는 물질 등의 신소재, 순간 이동과 시간 여행까지 공상과학 영화에서 자주 등장하는 미래를 여는 신기술에 대한 흥미로운 질문과 답을 통해 보다 심층적인 첨단과학의 세계로 어린이를 안내한다.
장마다 큰 주제의 질문과 거기에 따라오는 소소한 질문에 답이 달려 있고, 그 장의 맨 끝에는 좀 더 포괄적인 주제와도 관련이 있으면서 첨단과학의 큰 테두리 안에서 연결되는 또 다른 주제의 질문들이 있다. 이 질문들을 읽어보고 어린이 독자 스스로 답을 찾아가며 책갈피를 넘길 수도 있고, 자기 생각을 정리할 수도 있다. 한편 경쾌하고 호기심 가득한 사랑스러운 책 속 캐릭터, 유머 넘치는 일러스트, 넉넉한 공책 느낌의 판형과 내지 디자인까지, 어린이 독자가 책장을 한 장 한 장 넘길 때마다 딱딱한 과학학습이 아닌 즐겁고 신나는 모험을 떠나듯 첨단과학의 신기술을 접할 수 있게 구성되었다.
이 책의 눈에 띄는 장점은 어린이의 눈높이에서 첨단과학의 기초적인 질문에 재미있게 답하는 중간중간 어린이다운 천진난만하고 엉뚱한 질문도 툭툭 나와 지루할 사이가 없는데, 예를 들면 이런 것이다.
‘왜 터치스크린은 간지럼을 타지 않는 거죠?’, ‘디지털 방송은 재미없는 프로그램을 재미있게 만들 수도 있나요?’, ‘사람들이 어떤 생각을 하고 있는지 머릿속을 볼 수 있는 엑스선도 있나요?’, ‘휴대전화가 우리 뇌를 익힐 수도 있다는 말이 사실인가요?’, ‘하늘에서 비행기 날개가 올이 풀리듯 풀리는 일은 정말 일어나지 않겠죠?’ 등의 질문에 한껏 재치를 발휘하는 발레리오 로시 알베르티니의 능란한 답변은 읽고 묻는 재미에 웃음까지 더한다. 궁금한 것도, 알고 싶은 것도 많은 꼬마 과학자에게 첨단과학의 신기술이 열어줄 미래는 어떤 세계일지 상상해 보는 것도 꽤 흥미롭다.

핵에너지 같은 폭발력을 지닌 우리 어린이들의
지적 잠재력에 불을 밝히고
보다 큰 꿈을 꾸게 하는 길라잡이와 같은 책

언제부터인가, 과학이 더는 어린이들로 하여금 꿈을 꾸게 하는 학문의 자리에서 밀려나 버렸다. 눈을 반짝이며 훌륭한 과학자가 되어 더 나은 세상을 만들겠노라, 호기로웠던 아이들은 사라지고 이제 그 꿈의 자리에는 의사, 판사, 공무원 등 ‘꿈’이라기보다는 ‘안전한 밥벌이’의 상징성이 더 강한 직업군이 선두 자리를 차지한 지 오래되었다. 아이들이 더는 꿈꾸지 않는 사회, 돈이나 철통 밥그릇이 선망인 사회가 돼버린 것은 두 말 할 것도 없이 우리 어른의 책임이다. 얼마 전 우리 어린이의 꿈을 묻는 어느 설문조사에서 대통령이나 과학자, 운동선수 등 상위권에 꼽히는 고전적인 직업군을 물리치고 ‘정규직’이 새롭게 등장했다는 사실은 웃고 넘기기엔 너무도 씁쓸하고 아픈 우리의 현실이다.

왜 아이들이 더는 과학의 세계를 꿈꾸지 않는가? 과학은 이렇게 뒷전으로 밀려나도 괜찮은 학문인가? 비단 국가의 미래경쟁력을 따지기에 앞서, 과학은 인간의 삶에 균형감각과 행복감을 줄 수 있는 꼭 필요한 학문임은 말할 것도 없다. “우리는 누구이고 어디에서 왔으며 인간으로 산다는 것은 무엇인가?”라는 근원적인 질문에 답을 줄 수 있는 가장 기초적이고 가장 탁월한 학문이다. 이렇게 우리와 떼려야 뗄 수 없는 기초과학이 천덕꾸러기 취급을 받기 시작하고, 어느 때부턴가 똑똑하고 꿈이 있는 아이들은 그 꿈을 온전히 펼칠 수 있는 외국으로 눈을 돌리거나 별다른 갈등 없이 더 안전한 직업군으로 진로를 바꾸는 것이 당연시되는 사회 풍조가 생겨났다.
이에 청어람미디어에서는 다시 시작하는 마음으로, 우리 어린이들이 보다 즐겁고 신나게 기초과학을 접하고 꿈꿀 수 있게 이 과학 시리즈를 시작했다.『별들이 반짝반짝-별과 행성으로 배우는 우주과학 이야기』를 시작으로『화산이 부글부글-화산과 지진으로 배우는 지구과학 이야기』,『숫자가 우수수수-수학이 좋아지는 숫자 이야기』,『암탉이 응애응애-인간과 진화 그리고 과학철학 이야기』 그리고 이번에 출간하는 『첨단과학이 번쩍번쩍 - 미래를 여는 신기술 이야기』가 그것이다.
이 시리즈의 책들을 접하면서 어린이 독자는 번쩍번쩍 머릿속을 휘젓는 발랄한 상상력과 호기심으로 미래의 첨단시대를 주도할 잠재력의 불을 스스로 점화할 수도 있다. 우리가 일상에서 더 편리하게 사용하고 상상을 뛰어넘는 미래를 열 무궁무진한 비밀이 숨어 있는 첨단과학의 신기술에, 작지만 의미 있는 첫발을 내디딜 수 있다.
이 시리즈의 맨 첫 페이지를 장식하는 ‘이 책의 사용법’의 한 구절에 바로 이 책들을 출간하는 청어람미디어의 마음이 깃들어 있다.