매트 리들리의 진화와 성에 관한 기념비적 저작! ‘게놈’이전에 ‘붉은 여왕’이 있었다!
미국 및 전세계의 과학 분야에서 베스트셀러로 화제를 모았던 매트 리들리의 역작 『붉은 여왕The Red Queen』(김영사 발행)이 마침내 국내에서도 출간되었다. 탁월한 과학저술가인 매트 리들리가 세계를 뒤흔든 베스트셀러 『게놈Genome』을 저술하기 앞서 펴낸 『붉은 여왕』은 미국에서 이미 과학 에세이 부분 우수 저서로 선정된 화제작으로 진화심리학 분야의 가장 중요한 저작 중의 하나라는 평가를 받고 있다.

이 책은 유전과 함께 생명과학 분야에서 가장 관심을 끄는 주제 중 하나인 성에 대해 이야기한다. 성은 무엇이며, 성은 왜 존재하게 되었으며, 여성과 남성이 각각 어떠한 이성을 선택하게 되는가 등에 대한 문제를 포괄적이고 방대한 학술적 자료를 근거로 깊이있게 다루고 있다. 까다롭고 다루기 어려운 주제에 대해 명확하게 저술하는 저자라는 명성에 걸맞게 이 책 역시 결코 쉽지 않은 이야기를 명쾌하게 논리적으로 설명하면서, 인간의 진화에 대한 중심주제는 성에 관한 것이라는 주장을 제기한다.

『게놈』, 『이타적 유전자』의 저자 매트 리들리가 쓴 성(性)선택과 인간의 본성에 관한 보고서!
매트 리들리는 바로 이 책 『붉은 여왕』으로 롱프랑 상 최종 심사에까지 오르며 주목받기 시작하였으며, 『게놈 Genome』과 『이타적 유전자』라는 제목으로 국내에서 발행된 『덕의 기원The Origin of Virtue』으로 세계적인 작가가 되었다. 성선택과 관련된 진화론의 이론들을 집대성한 이 책은 진화심리학 논의의 출발점이 되는 책이다. 또한 인간의 본성에 관해 관심 있는 사람이라면 누구나 읽어볼 만한 내용으로, 생물학이나 진화론에 문외한인 사람들도 차근차근 읽어나갈 수 있도록 명확하게 표현되어 있다.

인간의 본성에 대한 연구에는 다른 동물들에 대한 통찰이 매우 중요하다. 동물들을 하나씩 떼어놓고서는 동물의 사회 생활을 이해할 수 없다. 인간만이 배울 줄 아는 변덕스런 동물이라는 바로 그 오만한 믿음 때문에 다른 동물과 비교할 생각도 하지 않는다는 것은 말도 안 되는 소리이다. 따라서 이 책에서 인간의 이야기와 동물들의 이야기를 마구 섞어가면서 다룬 이유가 바로 거기에 있다. 저자의 놀라운 자료수집과 분석, 논리적이며 명쾌한 내용 전개 등은 훌륭한 과학저술은 어떻게 써야 하는지 그 방법을 제시해주는 교과서라고 할 수 있다.

‘붉은 여왕’: 「거울 나라의 앨리스」(루이스 캐럴)의 등장인물. 앨리스가 도달한 체스판의 말. 경이로운 달리기 실력의 소유자. 붉은 여왕의 세계에서는 주변 경치가 함께 움직이기 때문에 제자리에 머물기 위해서는 있는 힘껏 달리지 않으면 안 된다.
앨리스는 여전히 조금씩 헐떡이며 말했다.
“음, 우리 세상에서는 지금처럼 오랫동안 빨리 뛰었다면 보통은 어디엔가 도착하게 돼요.”
붉은 여왕은 말했다.
“느릿느릿한 세상이군. 그렇지만 보다시피 이곳에서는 네 마음껏 달려도 결국에는 같은 곳에 머물게 돼.어딘가에 가고 싶다면 적어도 그 두 배 속도로 뛰어야 한단다.”
「거울나라의 앨리스 Through the Looking Glass」 중에서

과학이나 기술의 발전 속도를 따라가기에 벅차다는 느낌이 드는 적이 없는가? 최신형의 차를 구입해도 불과 몇 년 후면 부품조차 구하기 힘든 중고차가 되어버린다. 빠른 속도로 컴퓨터 게임을 즐기기 위해 최고급 컴퓨터로 업그레이드를 해도 다음에 출시되는 게임 소프트웨어의 용량 또한 증가하여 곧 그 속도를 즐길 수 없게 되어버린다. 이처럼 모든 진보는 상대적이다. 각종 동물이 어우러져 사는 자연계도 마찬가지이다. 모든 생명체는 환경에 대항하여, 자신의 천적에 대항하여, 또한 같은 종의 다른 구성원들에 대항하여 끊임없이 싸워야만 한다. 특히 박테리아나 바이러스 등이 일으키는 질병에 대항하여 기나긴 투쟁을 벌여야 하는 모든 생명체는 계속해서 진화하는 기생생물의 위협에 발맞춰 끊임없이 진화하지 않으면 안 된다. 여기에서 더 빨리 뛰면 뛸수록 세상 또한 빨리 움직이므로 점점 더 진보가 둔화된다는 “붉은 여왕”의 원리가 적용된다. 그리고 붉은 여왕에 세계 안에서 성(性)은 최고의 전략이 된다.

왜 성(性)이 존재하는가?
무성생식을 하는 경우 더 빨리 번식할 수 있는데도 불구하고 성이 존재하여 유성생식을 하는 이유는 무엇인가? 성이 있음으로 해서 이로운 점은 도대체 무엇인가? 이 책의 전반부에서 저자는 성에 관한 이론을 소개한다. 성이 존재하는 이유를 설명하는 다양한 이론들(변절자 이론, 복권 추첨 모델, 뒤엉킨 강둑 이론, 뮐러의 톱니바퀴, 붉은 여왕 이론)이 등장하며, 저자는 붉은 여왕의 손을 들어준다. 동물 세계의 다양한 예를 통하여 성선택(sexual selection)과 관련된 흥미로운 사실들을 알게 될 것이다. (예를 들어, 왜 수컷 공작새는 생존에 불리함에도 불구하고 거추장스럽고 화려한 꼬리 깃털을 갖게 되었는지?) 책의 후반부에서 여기에서 그치지 않고 저자는 성선택 이론을 인간에게 적용한다. 이 부분이 사회생물학과 진화심리학에서 논쟁을 불러일으키는 부분이기도 하다.

인간 또한 개구리나 곰팡이처럼 진화의 산물이다.
본성인가 교육인가? 즉, 유전자인가 환경(문화)인가? 인간의 본성을 규명하려는 시도는 인간의 오래된 숙제이다. 매트 리들리는 인간이 사회적 존재임과 동시에 생물학적 존재임을 전제하며 성선택의 관점에서 인간의 본성, 특히 남성과 여성에 관한 놀라운 사실들을 밝힌다. 일부다처제는 모든 남성에게 유리한가? 왜 여성의 허리둘레가 문제가 되는가? 우리는 왜 유행에 민감한가? 등 이 책을 통하여 일부일처제와 일부다처제, 의처증과 질투, 아름다움의 기준 등 그동안 인문학적으로만 이해되었던 현상들이 모두 진화적인 기원을 갖고 있음을 알게될 것이다. 이러한 관점은 새로운 이해의 틀을 제공한다.