행복의 뇌활동과 슬픔의 뇌활동은 놀랍게도 서로 닮은 꼴이다. 자식이 장성하여 부모 곁을 떠나 더 넓은 무대로 나아갈 때, 눈에 넣어도 아프지 않을 딸이 결혼할 때, 부모는 슬프면서도 행복하다. 헤어짐의 아쉬움과 자녀의 성장을 지켜보는 벅찬 감격을 동시에 느끼는 것이다.
그런데 정말 흥미로운 사실은, 슬픔의 뇌와 우울증의 뇌가 매우 다르다는 점이다. 슬픔과 우울증이 둘 다 전전두엽과 관련 있다는 점은 유사하지만, 전전두엽의 작동방식은 두 경우에 상당한 차이가 있다.
---「슬픔을 흠뻑 느껴라. 우울증이 예방된다」중에서

얼굴 표정은 우리의 감정상태를 나타내준다. 그런데 얼굴 표정과 감정 사이의 관계는 일방통행이 아니라 쌍방향 통행이다. 즉 감정상태가 얼굴 표정을 결정짓기도 하지만, 얼굴 표정이 감정을 결정하기도 한다. 행복해서 웃기도 하지만, 웃어서 행복할 수도 있다는 이야기다.
‘웃어서 행복하다’가 타당한 것처럼 ‘찌푸리니 아프다’도 말이 된다. 미간을 찡그리는 표정은 웃는 표정과는 정반대의 효과를 가져온다. 보톡스를 맞아 미간을 찡그릴 수 없는 사람들이 미간을 찡그릴 수 있는 보통 사람들보다 더 행복감을 느꼈다는 연구결과도 있다.
---「웃음은 최고의 명약, 아플 때 오히려 크게 웃어라」중에서

분노감은 흔히 나의 내면적 문제와 연관되어 있을 때가 많다. 그래서 분노는 때때로 자신을 돌아보게 하는 계기가 된다. 분노라는 다리를 통해 내가 나 자신에게 더 가까이 다가갈 수 있다.
분노는 자신에 대한 통찰과 이해를 주기도 한다. 분노를 통해 내가 더 나아지고 나를 변화시킬 수 있는 것이다. 분노에 효과적으로 대응한다는 것은 진정 화낼 가치가 있는 상황을 구별하고, 분노를 상황에 맞게 표출하고 건설적으로 해소하는 지혜를 배우는 것이다.
---「욱할 때는 일단 밖으로 나가라」중에서

두려움이라는 감정에는 이중성이 있다. 두려워할 만한 두려움은 자연스러우며 이로운 감정이다. 발표나 공연에 대한 두려움, 무대에 오르기 전의 긴장은 정상적인 정서반응이다. 발표하기 전에 약간의 긴장과 두려움이 생기는 것은 오히려 발표에 집중할 수 있게 해주어 긍정적인 면도 있다. (……) 무대에 대한 공포를 없애려면 무대에 서야 하듯이, 두려워하는 대상을 피하지 말고 직면해야 한다. 두려움은 피하면 피할수록 더욱 우리의 발목을 잡을 것이다. 또 두려움을 억지로 물리치려고 하면 내 힘만 빠진다. 두려움에 굴복하지 말되 이기려고도 하지 말자. 두려움을 끌어안고, 두려움의 에너지를 긍정적인 에너지로 변화시키자.
---「두려울 땐 지금까지 가장 두려웠던 순간과 비교해보라」중에서

한 가지 흥미롭고도 중요한 사실은, 증오의 뇌에서는 분노나 공포에서 활성화되는 편도체가 잠잠했다는 점이다. 분노나 공포와 마찬가지로 증오도 부정적이고 강렬한 감정인데 말이다. 오히려 증오의 뇌는 분노나 공포보다는 사랑의 뇌와 더 닮았다. 마치 슬픔의 뇌가 우울보다는 행복의 뇌와 더 닮았듯이.
---「우울증에 빠지지 않으려면 야구배트를 휘둘러서라도 증오를 배출하라」중에서

사랑하는 사람과의 대화는 두 뇌가 하나 되어 공연하는 연주다. 연인의 웃음과 열정과 의도를 서로 공유하면서, 서로 하나가 되는 감정을 느끼게 된다는 것을 의미한다. 하나의 감정이 두 사람의 뇌에 걸쳐져 있는 것과도 같다. 대화 중에도 특히 감정적인 순간에 싱크율이 높았다. 누군가와 진정 연결되어 있다는 것은 같은 감정을 나누는 것이라 하겠다.
사랑하는 두 사람의 뇌는, 마치 서로의 뇌 파장을 거울로 비추듯이 공명하고 있다. 그것은 우리가 사랑하는 사람과의 대화에 몰입하고 빠져들게 되는 이유다. 또한 사랑하는 사람과의 대화에서 무한한 행복감을 느끼는 이유이기도 하다.
---「연인과 대화할 때는 연인의 이야기에 몰입해서 즐겨라」중에서

우리 뇌는 직접 본 것과 상상한 것을 구분하지 못한다. 마약 중독자들은 마약을 상상하는 것만으로도 뇌의 쾌감중추가 흥분한다. 좋은 욕망을 상상하자. 원하는 것을 시각화하자. 하고 싶은 일을 구체적으로 떠올려보자. 밤에 잠들기 직전, 또 아침 잠에서 깨기 전 눈을 감고 원하는 것을 상상해보자. 잠들기 직전 상상한 것을 뇌는 수면 중에 견고하게 만든다. 아침에 도파민이 왕성할 때 원하는 것, 하고 싶은 일을 상상하여 동기를 강하게 부여한다.
상상만으로도 뇌는 즐겁고, 그 욕망은 뇌에 새겨진다. 뇌에 반복적으로 강하게 새겨진 욕망은 실행으로 옮겨질 가능성이 크다.