백악관 대변인의 신랄하고 적나라한 충격 고백!
지금껏 많은 대변인들이 회고록을 펴냈지만 대통령이 현직에 있는 동안 기자보다 더 신랄하게 행정부를 비판하는 책은 『거짓말 정부』가 처음이다.
스콧 매클렐런은 텍사스 주지사로 부시가 봉직하던 1999년부터 부시의 정식 대변인으로 일하며, 그의 모든 면면을 바로 옆에서 지켜본 장본인이다. 그 과정에서 저자는 부시에 대한 경의, 충심, 애정, 연민, 실망, 좌절 등 다양한 감정을 느꼈으며, 결국 자신의 임무에 대한 회의감으로 대변인 자리를 사임했다. 『거짓말 정부』에는 그간의 파란만장한 경험과 진솔한 감정이 고스란히 담겨 있다. 특히 부시가 어떻게 자기기만에 빠져드는지, 왜 전쟁을 그만둘 수 없는지에 관해 자세히 설명하는 부분은, 한 인간으로서 부시의 모습을 적나라하게 파악할 수 있어 흥미롭다. 또한 부시의 3인방(칼 로브, 캐런 휴스, 앤디 카드)이 백악관에서 어떤 역할을 했으며, 얼마나 큰 영향력을 행사했는지, 그들의 인성은 어떠한지에 대해서도 상당히 자세히 묘사하고 있다. 또 재선에 성공한 후 개각 과정에서 부시가 저지른 실수도 언급한다. 낯선 것을 싫어하는 부시의 성격상 수뇌부에 큰 변동이 없었으며, 정말 필요한 사람이었던 콜린 파월을 잡지 못한 점은 큰 실수였다는 것이다.

대통령을 지켜내기 위한 고위보좌관들의 음모, 전쟁을 위한 여론 조작, 충성도에 따른 개각, 끊임없이 이어지는 양당 간의 논쟁과 분열, 이성보다 직관을 따르는 대통령…
매클렐런에 따르면 부시가 처음부터 그토록 완고하고 강경했던 건 아니다. 텍사스 주지사 시절 부시는 저자가 바라던 이상적인 리더십을 보여줬으며, 저자는 그 모습에 이끌려 부시를 따르기로 했었다. 하지만 부시가 대통령에 취임하고 난 이후의 모습에 실망하지 않을 수 없었다. 양당 간의 소모전을 종식시키겠다는 부시의 맹세가 자취를 감추었고, 자신이 알게 모르게 전쟁 선동의 앞잡이가 되어 있었으며, 결정적으로 고위보좌관들의 사기극에 휘말려 신뢰도가 실추되었기 때문이다.
저자는 대통령을 지키려는 측근들의 사명감과 부시가 꿈꿨던 보다 원대한 전쟁의 이유 등도 모두 헤아린다. 다만 방법적인 면에서는 분명 문제가 있었음을 지적한다. 개각 과정도 바람직하지 못했다. 부시는 새로운 인재를 앉혀야 할 시점에 익숙한 것에만 집착한 면이 없잖아 있었고, 충성심에 대한 보답 차원의 등용이 적잖이 눈에 띄었다. 또 전쟁처럼 장기간의 숙고가 필요한 사안에 대해서도 너무 직관적으로 밀어붙인 측면이 있었다. 이런 모든 것들의 결과가 결국 정치적 분열과 국민의 냉대를 낳고 말았다.
『거짓말 정부』는 미국과의 쇠고기 협상, 공기업 민영화, 대운하 계획 등 최근 국내 정치 경제 상황과도 무관치 않은 시사점을 제공한다. 잘못된 지도자, 행정부의 사례는 많다. 다만, 이러한 거짓과 상징 조작으로 인한 모든 결과는 결국 국민들의 고통으로 이어지고 다가올 세대들이 떠안아야 할 과제이자 신뢰성의 붕괴로 연결되며, 이는 다시 미래의 불안으로 연결되게 마련이다. 이를 사전에 예방하기 위해서는 정보의 비대칭성을 해소해야 하며 권력을 감시하고 비판하는 건전한 언론이 필요하다. 독자들과 시민들 또한 지속적인 관심과 건전한 사회를 구축하기 위한 노력을 기울여야 한다. 아울러 대국민 소통, 보다 열린 자세로 국정을 수행하겠다는 전향적인 자세가 더욱 요구되는 시점이다.