윤기준이 겨우 몸을 일으켜 주위를 둘러보니 그를 둘러싸고 일곱 명의 사내가 숨을 헐떡이고 있었다. 모두 검정색 양복에 검정색 넥타이, 선글라스를 끼고 있었다. 귀에 꽂혀 있던 흰색 리시버는 다들 빠져 양복 어깨 부근에 흔들거리고 있었다.
“허억, 허억, 허억…….”
귓가에는 누구의 것인지도 모를 짐승 같은 숨소리들이 겹쳐 들리고 있었다. 소리가 워낙 거칠었기 때문에 처음에 윤기준은 자신의 귓가에 들리는 것은 자신의 심장 소리와 숨소리라고 생각했다. 하지만 거칠었던 숨결이 점차 진정되면서 그의 귓가에 다른 소리가 섞여 들려오고 있다는 사실을 깨달았다.
‘죽이지 않으면 죽는다.’
윤기준의 눈앞이 붉게 변하고 있었다. 윤기준은 겨우 몸을 일으켜 주위를 살폈다. 여섯 명의 사내들이 평범한 경호회사 직원들이라면, 어쩌면 혼자서 상대할 수 있을지도 모른다. 주위 사람들의 이목이 마음에 걸렸지만 당장은 그걸 걱정할 계제가 아니었다. 하지만 천천히 느려지는 윤기준의 눈앞에서 사내들이 일제히 귓가에 이어폰을 끼고 있었다.
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“글쎄요. 국내에서라면 그럴 수도 있겠지요. 하지만 해외에서도 과연 그럴까요?”
“뭐?”
버넷은 설마 하는 생각에 눈앞이 아찔해지는 것을 느끼며 물었다.
“만일 M 프로젝트의 애들이 찾아와 형이나 우리 애들을 해친다면, 난 자료들을 미국의 신문사랑 방송사에 보내버릴 겁니다. 그놈들이 우리나라 안에서는 어떻게 할 수 있을지 몰라도 다른 나라에선 다르죠. 우리나라가 이런 호전적인 테크놀로지를 몰래 개발하고 있었다는 사실을 적국이나 동맹국이 알게 된다면? 글쎄요, 상당한 문제가 될 걸요? 군사 외교적으로도, 인권과 도덕적인 측면에서도 모두.”
볼프는 확신에 찬 얼굴이었다.
“대한민국 정부가 이런 연구를 몰래 했다는 걸 북한이나 일본, 미국, 중국, 러시아가 알아채면 그건 정말 수습하기 힘들 겁니다.”
볼프의 득의양양한 표정에 버넷은 정신이 아득해지는 것을 느꼈다. 물론 그건 부대 관계자들에게 아주 효과적인 협박이 되긴 할 것이다. 하지만 만에 하나 일이 틀어져 일이 볼프의 가정대로 최악의 전개로 치닫게 되는 날이면, 그때부터 뭐가 어떻게 돌아갈지는 아무도 확신할 수 없을 것이다.
정부의 불법적인 연구 사실들이 만천하에 공개된다면? 정부나 기득권 세력이 자신들의 편의에 따라 시민들을 조종할 목적으로 이 음악을 연구해 사용한다면? 각국 정부나, 심지어 테러리스트들이 이 음원을 독자적으로 연구해서 사용하기 시작한다면? 발전 가능한 위험은 끝도 없었다.