정상에 오른 사람은 마음의 출발점이 다르다!

세계에서 가장 높은 산으로 알려진 에베레스트. 사람들이 해발 8848m의 에베레스트 산에 오르기 시작한 것은 1920년쯤부터이고, 최초로 정상에 오른 사람은 1953년 뉴질랜드의 힐러리였습니다. 처음에는 일 년에 2~3명 쯤 되는 사람들이 겨우 정상에 오를 수 있었지만, 최근에는 점점 정상에 오르는 사람들이 늘어나 2007년에는 600명이 넘는 사람들이 정상에 올랐습니다.
그 이유는 무엇일까요? 추위에도 거뜬하게 견딜 수 있는 최신장비가 개발되어서일까요? 아니면 예전보다 사람들의 체력이 월등히 좋아져서일까요? 그런 이유도 있겠지만 가장 큰 이유는 베이스캠프의 고지를 높여서입니다. 예전에는 베이스캠프의 높이가 3,000미터였는데, 이 높이를 6,000미터로 올림으로써 정상까지 오르는데 가는 시간과 거리를 단축시킨 것입니다.
베이스캠프에서 만반의 준비를 하고 있다가 날씨가 좋아지면 빠르게 오르다보니, 그만큼 정상에 오를 확률이 높아진 것입니다. 한마디로 출발점을 정상 가까이 배치함으로써 성공 확률을 높인 것이지요. 산 아래 바닷가에서 놀다가 갑작스럽게 정상에 오르기 위해 옷 입고 장비 준비하고 오르는 사람과 정상 가까운 곳에서 만반의 준비를 갖추고 있다가 기회를 노리고 있는 사람과는 출발 자체가 다릅니다.
공부도 마찬가지입니다. 아무런 생각 없이 즉흥적인 기분과 판단으로 공부하는 학생과 언제든지 정상에 오를 마음의 준비와 장비를 갖춘 상태로 공부하는 학생과는 출발점이 다릅니다. 마음의 준비와 전략을 갖추고 있는 학생은 베이스캠프의 높이가 훨씬 저 높은 곳에 있는 셈입니다. --- 프롤로그 중에서

쉽고 만만한 것부터 하자

세 살짜리 아이에게 100조각 퍼즐을 주면서 맞추라고 하면 어떻게 될까요? 아이는 조각을 전부 흩어놓고 던져버릴 것입니다. 아이에게 100조각 퍼즐 조각은 도전해서 성취감을 느낄 멋진 그림이 아니라 그저 의미 없는 조각일 뿐이고, 아이의 눈에는 오직 3조각, 4조각, 5조각 퍼즐 조각 정도만이 의미 있는 그림으로 보일 테니까요. 학생들도 마찬가지입니다. 곱셈과 나눗셈도 못하는 학생에게 미분과 적분을 풀라고 하면 ‘도대체 어쩌라는 거야’라는 생각이 들면서 감히 도전해볼 엄두를 내지 못합니다. 갑자기 너무 어려운 과제가 주어지면 ‘배 째라 정신’이 발동하면서 시도조차 하지 않는 것이죠.
사람들은 누구나 스스로 주도권을 갖고 통제하는 상황에서 즐거움과 성취감을 느낍니다. 공부 계획을 세울 때 학생들에게 ‘스스로 할 수 있는 일’을 계획해야 한다고 강조하는 이유도 그렇습니다. 스스로 계획을 세우고 성취해나갈 때의 기쁨이란 이루 말할 수 없습니다. 부모님이 시켜서 공부를 할 때하고는 차원이 다릅니다.
그런데 계획을 세울 때 자신도 모르게 무리하게 세우는 경우가 많습니다. 이때 학생 스스로 통제할 힘은 없는데 실천은 해야겠고 갑자기 ‘내가 계획을 지킬 수 있을까?’라는 생각이 들면서 움찔 한걸음 물러나게 됩니다. 가장 좋은 방법은 계획을 나에게 맞춰 다시 수정하는 것이지만, 모든 계획을 실천할 자신이 없다면 자신이 실천할 수 있는 딱 한 가지를 선택하는 방법도 좋습니다.
예를 들어, 자신이 오늘 해야 할 일에 다음과 같이 다섯 가지를 적어놓았다고 생각해보세요. 그런데 아무리 생각해도 부담스럽고 모든 계획을 지키기 어렵다는 생각이 든다면, 그때는 한 가지만을 남겨놓고 나머지 항목은 과감하게 가지치기를 합니다. 내가 제일 만만하게 지킬 수 있는 일 한가지만을 선택하는 것입니다.

● 영어 복습 30분
● 국어책 읽기 20분
● 수학 20문제 풀기
● TV 30분만 보기
● 컴퓨터 게임 30분만 하기

만약 공부는 하나도 하지 않았지만 ‘TV 30분만 보기’를 실천했다면 그것만으로도 괜찮습니다. 작은 일이지만 스스로 계획을 세우고 그것을 실천했다는 경험이 더욱 소중하니까요.
홍익이는 지금까지 학교와 학원에 다녀와서 숙제를 하면 엄마가 컴퓨터 게임을 1시간씩 할 수 있도록 해주었기 때문에 즉시 과제를 했습니다. 한 번도 계획표를 작성해서 공부한 적이 없기 때문에 스스로 시간을 계획하고 실천하는 연습이 필요했습니다. 우선 일주일간 자신이 어느 정도 공부하고, 휴식을 취하며, 컴퓨터 게임을 하는지 하루 일과를 확인하고, 스스로 시간을 어떻게 활용할지 계획을 세워보도록 하였습니다.
그러나 막상 계획표를 세운 홍익이는 스스로 지킬 수 있을지 확신이 서지 않는 듯 쭈뼛쭈뼛 하는 모습이었습니다. 태어나서 처음으로 계획을 세우고 실천하는 홍익이로서는 조금 불안했겠지요. 첫발을 디딘 홍익이에게는 스스로 실천하고 이를 실행하는데서 오는 만족감과 성취감을 경험하는 것이 더욱 중요하므로, 계획표 중에서 꼭 지켜야 할 일 3가지를 정하도록 하였습니다.
이때 한 가지 주의해야 할 것이 있습니다. 가장 쉬운 것 몇 개만 정해서 실천한다고 하더라도, 역효과가 일어날 수 있는 선택을 해선 안 된다는 것입니다. 홍익이의 계획은 ‘공부하기’와 ‘공부를 방해하는 행동 하지 않기’ 두 가지 종류로 나뉠 수 있습니다. ‘영어 복습’과 ‘국어책 읽기’, ‘수학 문제 풀기’는 ‘공부하기’에 해당되고, ‘TV 30분만 보기’와 ‘컴퓨터 게임 30분만 하기’는 ‘공부를 방해하는 행동 하지 않기’에 해당됩니다. 이때 ‘TV 30분만 보기’를 선택해서 실천했다면 ‘컴퓨터 게임 30분만 하기’도 함께 실천하도록 해야 합니다. 평상시보다 TV를 적게 봐서 남는 시간을 컴퓨터 게임으로 보내버리면, 기껏 계획을 짜서 지킨 보람이 없어져버립니다.
지금까지 한번도 스스로 계획을 세워본 적이 없거나 매번 계획을 세웠는데 제대로 지키지 못했다면, 모처럼 마음먹고 계획을 세웠어도 이를 모두 실천하지 못할 수도 있다는 사실을 인정해야 합니다. 아직은 자신에게 가장 적당한 공부 분량과 방법을 잘 모르기 때문입니다. 따라서 이럴 때는 가장 쉬운 계획 한 가지라도 지키겠다고 마음먹고 이를 실천하도록 하세요. 대신 자신이 지킨 한 가지가 효과를 발휘하려면 꼭 다른 계획과 연결을 시켜보는 노력이 중요합니다.