이 시대 최대 화두는 촛불이었다. 촛불집회, 촛불시위, 촛불문화제.... 보고 느끼는 관점에따라 다양하게 이름이 붙여지지만 사람들은 한마디로 촛불이라 부른다. 학교에 있어야 할 학생, 특히 가녀린 소녀들이 들어올린 촛불이 처음 불을 밝힌 지 4개월이 다 돼 가지만 촛불은 아직도 꺼지지 않고 있다. 촛불이 이처럼 오래 불을 밝히게 될 줄 애초에 누가 생각이나 했을까. 현장에서의 촛불은 분명 처음보다 많이 사그라들었다. 하지만 촛불 모임을 주도한 한 시민단체가 지적한 대로 촛불은 시민들의 가슴에 이명박정권 내내, 아니 영원히 타오를지도 모를 일이다. 촛불은 이미 민의를 표현하는 한 시대의 방법론이 됐기 때문이다. 그래서 5월2일 서울광장에서 오후 7시에 시작된 촛불이 이제 시공을 초월한 역사가 됐다는 데 아무도 이의를 달지 않는다. .

나는 그날 어디에 있었고 무엇을 했나. 촛불 시위가 몇개월 간 활활 타오르고 있을 때 누구나 한번 쯤은 이런 질문을 스스로 했을 법 하다.
경향신문이 촛불 첫날부터 “국민승리”가 선언된 7월5일까지 65일간의 촛불 기록을 책으로 엮었다. 지금까지 촛불 기록이 책으로 나온 건 별로 없다. 아고리 폐인들이 중심이 돼 최근 펴낸 '대한민국 상식사전 아고라'에 이어 아마 두번째가 아닌 듯 싶다.

이 책은 미국산 쇠고기의 광우병 위험과 한·미 협상의 부당성을 집요하게 지적해 온 경향신문 기사 중심으로 구성돼 있다. 미 쇠고기 수입 협상 과정을 지켜본 현장 기자들의 예리한 분석과 비판, 촛불집회 곳곳에서 카메라 셔터를 터뜨린 사진기자들의 놓칠 수 없는 한 컷이 지면에 힘을 실어준다. 촛불을 든 시민들과 함께 새벽을 누볐던 경향닷컴기자들의 생생한 취재기와 인터넷상의 촛불 민심, 전문가 칼럼, 촌철살인의 만평이 더해졌다. 촛불의 근원지라 할 수 있는 미디어다음의 토론방 ‘아고라’에서 화제가 됐던 게시물과 다양한 논쟁도 엮었다.

촛불 첫날을 시작으로 날짜별로 일목요연하게 정리됐다. ▲소녀들, 촛불의 불씨 지폈다 ▲촛불, 들불로 번지다 ▲정부대응 ‘언발에 오줌누기’ ▲촛불, 청와대로 향하다 ▲촛불, 절정으로 달아오르다 ▲번지는 촛불에 역풍 불다 ▲촛불은 승리했다 등 7개 장을 통해 촛불탄생과 진화의 과정을 알 수 있도록 구성됐다.

일부 진보 사회학자들은 촛불을 제2의 민주화의 초석이라고 정의한다. 그러나 보수 단체들은 역사의 시계를 거꾸로 돌리려는 행동으로 매도한다. 부모 형제간에, 친구끼리, 회사 동료들 사이에도 촛불을 바라보는 시선이 다를 수 있다. 그래서 이 책은 촛불에 대해 특별한 정의도, 어떤 평가도 내리지 않는다. 학생들과 시민들이 촛불을 들 수 밖에 없었던 이유와 촛불이 활활 타오르게 된 계기, 촛불이 꺼질 수 없는 이유 등을 담담히 보여줄 뿐이다. 다만 촛불을 극렬하게 반대하는 사람들의 목소리가 상대적으로 적은 것은 흠으로 지적할 만하다.