역사의 한복판, 권력의 싸움터에서 피어난 꿈과 이상―몸은 유배할 수 있어도, 어찌 마음까지 유배할 수 있으랴.
먼 곳으로 보내 살게 하다. 자유롭게 활동할 수 없도록 한 곳에 배속하다. 바로 조선시대 죄인을 처벌하던 오형(五刑, 다섯 가지 형벌) 중 하나였던 ‘유배(流配)’의 풀이다. 유배의 형기는 원칙적으로 무기종신형이었다. 유배자는 군왕의 사면과 권력의 변화가 없는 한 대부분 귀향할 수 없었다. 하지만 그 외로운 유배의 땅에 발길을 들여놓으면, 권력이 지우려 했지만 오히려 역사 속에 깊이 새겨진 사람들을 만날 수 있다. 정도전은 유배지에서 ‘정치란 결국 백성을 위한 것’이라는 민본사상을 가다듬으며 조선 건국의 혁명을 준비한다. 정약용은 18년간이나 유배 생활을 하면서, 『목민심서』와 『흠흠신서』 등의 저작을 남겼다. 정약전은 절도안치(絶島安置)의 14년 동안 지역민들과 교류하며 『자산어보』를 저술하였고, “왜적을 물리치지 않으려면 차라리 내 목을 베라”고 외쳤던 최익현은 유배지에서 후학을 양성하며, 훗날 의병을 일으켰던 꿋꿋한 의지를 지켜나갔다.

외로움의 땅에서 꽃핀 학문과 예술―사람 냄새 가득한 시(詩)·서(書)·화(畵)를 만나다
김정희는 유배지 제주에서 장무상망(長毋想忘)의 외로움을 담아 조선 회화사의 최대 걸작 중 하나로 손꼽히는 『세한도』를 남겼으며, 자신의 처소를 ‘만 마리의 갈매기가 우는 곳’이라 칭했던, 문인화의 영수, 조희룡은 화아일체(畵我一體)의 경지를 화폭에 담았다. 이광사는 민족 고유의 정서와 감성을 토대로 한 동국진체(東國眞體)를 완성하였으며, 파란만장한 슬픔을 앓은 윤선도의 유배지 보길도에서는 국문학의 금자탑이라 칭송되는 『어부사시사』가 탄생하였다. 한편 대학자 노수신이 유배지에서는 절해고도(絶海孤島)의 외로움을 시로 달랜 가인(歌人)으로 다가온다.

드라마보다 드라마틱한 우리 역사 이야기
유배지에서는 역사적 인물들의 드라마 같은 인생이 펼쳐지기도 한다. 그리고 그동안 명성과 평가에 가려졌던 그들의 인간적인 면모가 진하게 드러난다. “천추만세에 내 슬픔을 알리라”던 충암의 한 맺힌 넋이 걸어 나오는가 하면, 아내의 죽음을 뒤로 한 채 유배길에 올라야만 했던 이광사의 슬픔이 가슴을 파고든다. 그는 무려 23년이란 천형의 삶을 살아야만 했다. 덕과 예로 다스리는 정치를 꿈꾼 조광조는 유배된 지 불과 35일 만에 사약을 받고 세상을 떠난다. 같은 곳으로 유배를 오게 된 조위와 김굉필에게서는 진한 우정을 엿볼 수 있으며, 아직까지 비운의 사랑에 슬퍼하는 조정철과 홍의녀를 만날 수도 있다.