최근 빠르게 변화하는 정보통신의 시대에 정보의 중요성은 더해가고 있습니다. 정보화 사회의 장점은 유익한 정보를 손쉽게 취득할 수 있다는 것입니다. 특히 정보가 사회발전의 기반이 되는 공공 인프라의 역할을 수행하면서 국가는 개인의 삶의 질을 향상시키기 위해 노력하고 있습니다. 이러한 측면에서 GIS는 공간 정보의 인프라 구축과 활용에 중요한 기반이 되는 동시에 핵심적인 역할을 수행하고 있습니다. 그러나 공간 정보는 일반적인 정보와는 달리, 구축하고 사용하는 데 보다 어렵고 복잡한 과정을 거치게 되지만 GIS가 있기에 이것이 가능하게 되었습니다. GIS는 원래 다양한 지리정보를 디지털 방식으로 수집하고 유지하는 데서 출발하여, 이후 다양한 공간처리와 분석과정을 거쳐 매우 높은 수준의 공간정보를 만들어 냅니다. 또한 이러한 높은 수준의 공간정보를 다양한 시각적 표현을 곁들인 형태의 지도로 우리에게 제공해줌으로써, 한 장의 지도가 수백 자의 말이나 글보다 쉽고 효과적으로 정보를 제공해 줍니다.

GIS가 우리에게 주는 일상생활의 윤택함은 우리가 피부로 느끼지 못할 정도로 많습니다. 오래전부터 GIS는 우리가 사는 도시의 도로 교통시설에 대한 효과적인 관리가 가능하도록 해주었으며, 10여년 전에 발생한 참혹한 도시가스 사고와 관련하여 도시의 가스 시설물, 전력 시설물, 상하수도 시설물들을 이제는 보다 안전하게 관리하고, 응급시 빠르게 문제를 해결할 수 있도록 도와줍니다. 물론 GIS가 구축되지 못한 지역에서는 여전히 이러한 사고의 위험이 도사리고 있지만 지금은 많은 지역이 GIS의 도움을 받고 있습니다. 또한 우리가 가고 싶은 장소로 가는 최적경로를 인터넷을 통해 쉽게 알 수 있으며, 궁금한 정보를 지도와 함께 출력하여 가지고 갈 수 있습니다. 특히 자동차에서는 네비게이션 시스템을 통해 길안내를 받으며 보다 편리하게 운전할 수 있어, 낯선 곳에서도 더 이상 운전을 두려워하지 않아도 됩니다. 이러한 단편적인 사례 외에도 GIS는 우리의 삶과 도시 전체를 보다 나은 곳으로 이끌어 가고 있습니다.

이제 GIS는 공간정보를 수집, 저장, 분석, 제공하는 시스템의 수준을 넘어서 우리의 두뇌에 도움이 되는 지식 수준으로 도달하려고 합니다. 즉 이전엔 시스템(System)으로 불리던 GIS가 이제는 과학(Science)으로 불리고 있는데, 이는 GIS가 시스템 수준을 넘어 우리에게 필요한 지식의 핵심 위치를 차지하고 있다는 반증입니다. 과학으로서의 GIS는 사람과 사회, 그리고 정보기술 3가지 요소를 동시에 중요시하면서 앞으로 이 3가지를 결합시켜 발전시켜야 할 목표가 있습니다. 즉 인간에게 보다 유익한 지리정보의 필요성, 사회발전과 통합을 위한 공간의사 결정지원, 그리고 보다 높은 차윈의 공간정보기술의 개발과 적용이 그 핵심입니다.

이 책은 GIS에 대한 보다 폭넓은 이해와 접근을 할 수 있도록 도와주는 길잡이로서 의 역할을 할 것으로 기대됩니다. 그러나 단순하고 쉬운 수준에서 멈춘다면 GIS에 대해 궁금해하고, 구체적인 수준까지 도달하고 싶은 사람에게 실망감을 줄것 입니다. 반면 GIS에 대한 기초지식없이 너무 깊은 수준에서 시작한다면 시작부터 망설이고 이리저리 헤맬수 있을 것입니다. 따라서 본 저서는 GIS를 모르는 초심자도 조금만 관심을 가지고 다가서면 GIS에 대해 이해할 수 있도록 하였습니다.
책의 구성은 다음과 같습니다.

1장에서는 GIS가 시작된 유래를 역사적 변천과 함께 다루고, GIS를 구성하는 다양한 분야에 대해 살펴보면서 시작합니다. 그리고 2장에서는 GIS의 주요 특성과 GIS를 구성하는 주요 요소를 중심으로 GIS를 좀더 깊이 살펴봅니다. GIS는 데이터에서 시작하고 데이터에서 끝난다고 해도 무방할 정도로 데이터가 차지하는 비중이 높기에 3장과 4장에서는 GIS의 데이터 모델을 살펴봅니다. 디지털 형태로 보게 되는 GIS 데이터가 어떠한 모델을 통해 설계되고 구성되는지 살펴보며, 특히 다양한 데이터와 공간 측면을 함께 다룹니다. 5장에서는 GIS 데이터 입력에 대해 살펴볼 것입니다. 공간적 특성상 다양한 입력 방식이 동원되지만, 그 구성과정이나 입력 결과는 매우 다르게 나타납니다. 이러한 차이를 비교하면서 공간 데이터의 입력을 이해할 수 있을 것입니다.

6장에서는 입력된 데이터가 어떻게 저장되고 유지, 관리되는지를 살펴봅니다. 입력된 데이터에 에러가 있다면 수정되어야 하며, 또한 공간 구조화 및 변형이 수반되기도 합니다. 또한 효과적인 저장 및 유지 관리에 대해 살펴봅니다. 7장은 GIS의 꽃인 분석입니다. 그냥 있는 그대로의 GIS 데이터는 매우 낮은 수준에 해당하여 제한된 수준의 정보만을 제공해 줍니다. 그러나 다양한 공간 처리와 분석방법을 통해 GIS 데이터는 매우 훌륭한 모습으로 재탄생하게 됩니다. 매우 다양한 공간분석의 방법과 몇가지 사례를 7장이 포함하고 있습니다. 8장은 GIS의 핵심 주제중 하나인 시공간 GIS와 GIS 표준에 대해 상세히 다루고 있습니다. GIS의 패러다임은 기존의 2차원 GIS에서 보다 현실적인 시공간을 다루는 GIS로 발전하고 있습니다. 또한 GIS 데이터의 공유와 호환을 위해 필수적인 GIS 표준은 국가 GIS 및 공공정보 인프라에서 매우 중요한 역할을 수행하고 있습니다.

9장은 공간정보 인프라를 다루고 있습니다. GIS 데이터는 이제 개인의 전유물이 아니라 공공의 자원으로서 많은 사람들이 사용하고 활용하는 단계에 이르고 있습니다. 이러한 공간정보 인프라로서의 GIS는 단순히 정보의 공개수준에서 머무르는 것이 아니라 사회변화를 위한 사회적 담론과도 연결되어 있습니다. 10장에서는 GIS 정보의 효과적인 전달과 표현을 위한 다양한 논의를 포함하고 있습니다. 기존에는 종이지도가 주를 이루던 것이, 최근에는 원하는 공간정보를 자유롭게 프린터로 출력하여 손쉽게 나만의 지도를 만들수 있으며, 더 나아가 다양한 지도의 정보를 인터넷에서 제공받을 수 있는데, 이러한 GIS의 다양한 시각화에 대한 것을 다루고 있습니다. 11장에서는 GIS 프로젝트를 수행하는 과정과 관련된 사항을 다루고 있습니다.

이 책의 저술은 10여년 전인 1999년부터 시작되었습니다. 당시 국내 GIS 발전수준은 미국과 같은 선진국에 비해 뒤쳐져 있었지만 이후 빠른 속도로 발전하여 현재는 선진국 수준에 이르렀습니다. 미국에서는 이미 시스템으로서의 GIS에서 사회 인프라로서의 GIS의 역할을 수행하기 시작하여, 일상생활 속에서 GIS 사용이 보편화 되었고, GIS에 대한 다양한 학문적 연구가 꽃을 피우고 있는 상태입니다. 당시 미국과 한국의 상황을 바탕으로 저술하기 시작한 이 책은 여러 가지 사정으로 오랜 기간 동안 햇빛을 보지 못하다가 이제야 세상에 등장하게 되었습니다. 그동안 GIS의 발전으로 인해 오래전에 작성된 원고는 새로운 내용으로 대체되었으며, 또한 일부분은 GIS 지평의 확대와 패러다임 변화에 따라 추가되었습니다. 매우 오랜 집필 기간동안 열악한 국내 출판 상황에서 묵묵히 믿고 기다려 주셨고, 또한 매우 늦은 지금이지만 즐거운 마음으로 기꺼이 출판해주신 김태문 사장님이 계시지 않았더라면 이 책은 영영 서랍속에 있었을 것입니다. 이 지면을 통해 다시 한 번 감사의 말씀을 드립니다. 또한 바쁜 유학 일정속에서도 자신의 글처럼 교정과 조언을 해준 전용완 박사, 이경주 박사에게도 감사의 말씀을 드립니다. 그리고 처음부터 이 책의 구성과 집필을 같이 하신 이상일 교수님과 한국의 GIS가 세계 최고가 되는 첫걸음을 떼는 두근거림과 즐거움을 함께 나누고 싶습니다.

2008년 2월
신 정 엽