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산업부흥기인 1800년대에는 공장 노동자들이 경제의 원동력이었다. 1950년대에는 회사원이었다. 그렇다면 새 천년에 사회에서 가장 큰 영향력을 행사하고 있는 계급은 누구인가?

현재 카네기 멜론 대학의 지역경제개발학 교수인 리처드 플로리다는 그가 명명한 소위 ‘창조적 계급(Creative Class)’들이 현대사회를 이끄는 주역이라고 강조하고 있다. 2002년 6월 베이지북스에서 출간된 그의 혁신적인 저서『The Rise of The Creative Class』는 현대사회의 경제적 변화, 즉 창조적 경제의 도래와 신 사회계급의 부상이 가져오는 변화에 대해 심도있게 관찰하고 있다.
그렇다면 창조적 계급은 누구이며, 그들은 어떻게 사회를 바꾸어놓고 있는가?

이번에 전자신문사에서 완역해 발간한『Creative Class : 창조적 변화를 주도하는 사람들』은 현대사회를 주도하고 있는 창조적 계급과 그들이 가져오는 변화에 대해 자세히 설명하고 있다.

창조적 계급(Creative Class)은 경제활동을 하는 사람들 중, 특히 창조적 일에 종사하는 사람들을 말한다. 구체적으로 컴퓨터 프로그래머, 음악가, 예술가, 과학자, 교사, 연예인, 디자이너, 건축가 등 ‘순수 창조의 핵’이라 불리는 전문직 종사자들과, 관리직, 사업경영 및 재정운영직, 법률직, 금융직, 건강관리직 등 광범위한 지식집약형 산업에 종사하는 ‘창조적 전문가’들을 말한다. 그러나 모든 사람들은 창조적 계급에 속할 수 있다. 자신의 일에서 창조성을 발휘하여 경제적 이윤을 창출하고 있다면 그도 또한 창조적 계급에 속할 수 있다. 또한 ‘창조적 전문가’들은 그들의 일에 더욱 창조성을 발휘함으로써 ‘순수 창조의 핵’으로 이동할 수도 있다.

미국의 경우, 노동인구의 30%가 넘는 4,000만에 달하는 구성원이 창조적 계급을 이루고 있으며, 이미 가장 영향력 있는 사회계층으로 자리잡고 있다. 그들은 직장문화를 변화시키고 있으며, 경직된 조직사회를 수평적 관계로 완화시키고 있다. 그들의 문화적 관용은 인종 및 성별의 차별 없이 다양한 분야의 창조성을 흡수하고 있다. 칼라 없는 복장, 자유로운 시간관리, 다양한 여가활동, 그리고 자신의 가치관과 독자성이 주목받는 공동체의 참여 등은 그들이 주도하는 일상의 변화들이다.

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이러한 변화들은 나아가 다른 계급, 기업, 도시, 국가 경제에도 영향을 끼치고 있다. 저자는 미국내 도시들의 창조성 지수와 하이테크 산업 지수를 비교해 보았다. 그 결과 창조성 지수가 높은 도시들이 대부분 고도의 하이테크 산업에 주력하고 있음을 밝혀냈다. 또한 창조성이 높은 도시는 혁신성, 다양성, 문화적 관용성 등에서 높은 수치를 나타내고 있었다. 이는 창조적 계급의 특성이 사회 전반에 만연하는 도시들이 국가 경제를 주도하는 하이테크 산업을 이끌고 있으며, 다른 도시들에 비해 사회적 · 문화적 · 경제적으로 더 많은 성장을 하고 있음을 나타내었다.

윌리엄 화이트가 1956년『조직 인간(The Organization Men)』에서 새로운 사회계급의 출현, 즉 ‘조직 인간’들이 당시의 일터와 문화에 어떠한 심각한 변화를 가져오고 있는지를 보여주었듯이, 리처드 플로리다는 현대사회에서 지금 만연하고 있는 창조적 사조와 창조적 계급의 부상이 어떻게 우리의 일상과 일터, 여가, 공동체 등을 바꾸어놓고 있는지를 분명히 밝히고 있다.

『Creative Class : 창조적 변화를 주도하는 사람들』은 우리의 사회구조에 일어나고 있는 이러한 매력적인 변화들에 대해 살피고 있다. 창조성을 경제적 원동력으로 하는 창조적 계급의 부상에 대해 이야기하고, 그들이 변화시키는 현대사회의 구조적 · 문화적 변화를 통찰력 있게 설명하고 있다. 또한 그러한 변화가 앞으로 우리의 미래사회와 경제발전에 어떻게 영향을 줄 것이며, 우리는 어떻게 살아야 할 것인지에 대한 답변도 제시하고 있다.

미래는 어떤 사람들, 어떤 도시들, 어떤 국가들이 살아남는가?『Creative Class』가 명확한 해답을 제공할 것이다.