“아이들의 미래를 위해 부모들이
얼마나 많은 시간을 들여 교육하는가?”

아이 잘 키우려고 너무 애쓰지 말고 엄마 아삐가 자신의 인생을
행복하게 잘 살려고 하는 것이 먼저이다. 아이들의 행복한 미래를 위해
부모들이 얼마나 많은 돈과 시간을 들여 교육하는가?

필자가 본서에서 아이 키우기에 대해 열 가지 주제로 이론과 양육 팁을 중심으로 이야기를 하고 나니 양육을 너무 어렵게 생각하지 않을까 염려가 된다. 솔직히 필자는 세 아이를 직접 키워 본 사람으로 아이들은 부모 마음대로 크지 않는다는 것을 너무 잘 알고 있다. 이 책의 내용은 그냥 아이들을 이해하라는 견지에서 씌여진 것이다. 부모 자신이 자신의 인생을 느긋하고 편안하게 그리고 행복하게 살아가기를 희망한다.
밝은 손녀딸 아이는 엄마 아빠가 아이에게 원하는 것이 없고 본인 인생들이 바쁘다. 그런데도 유난스레 찡찡거리고 보채는 시기가 있었다. 그런데 나중에 그 때 왜 ? 그랬었는지 알아보면 분명히 그 시기 엄마 아빠가 냉전중이었다는 알게 되었다. 처음에 저 아이가 저리 까다롭고 예민한 구석이 있었나 하고 몇 달 지내다 보면 어느새 아이가 밝아져 할머니인 내 마음이 놓인다.
알고 보니 그 사이 엄마 아빠가 화해한 것이다. 그래서 아이 잘 키우려고 너무 애쓰지 말고 엄마 아삐가 자신의 인생을 행복하게 잘 살려고 하는 것이 먼저라는것이다. 아이들의 행복한 미래를 위해 부모들이 얼마나 많은 돈과 시간을 들여 교육하는가? 그런데 정작 우리 사는 것이 힘들어 자살하는 아이들이 많다고 한다. 이제 “아이 키우기”에 대해 다시 생각해 봐야 한다.
인류학자들은 인간이 대형유인원과 공통의 조상으로부터 갈라진 것은 500만년에 불과하며 인간과 침팬지의 DNA, 즉 유전자는 단 1% 가 다르고 99%가 동일하다고 하는데 이처럼 거의 유사한 유전자 묶음에서 어떻게 서로 다른 두 종이 나온 것일까?
1997년에 만들어진 SF 영화 “가타카(Gattaca)”는 유전자 조작으로 우수하게 태어난 사람들이 사회 상층부를 이루고 있는 반면에 전통적인 부부관계로 태어난 사람들은 열등한 인자로 낙인되어 사회 하층부로 밀려나는 디스토피아적인 미래를 배경으로 만들어진 영화이다.
가타카의 사회는 현대사회가 열망하는 합리적이고 완벽한 사람들, 즉 유전적 우성인자라는 능력에 따라 구성된 사회이다.
자연 임신으로 태어난 빈센트 는 열성유전자가 있어 심장병의 위험도 있고 열등하지만 동생인 에반은 우성유전자를 선택하여 우수하게 태어났다. 이들은 태어날 때부터 자신의 현실을 불평 없이 받아들이고 능력대로 사회의 서열이 구성되는 현실을 받아들여야 한다.
그러나 영화의 마지막 메시지는 열성인자로 태어났어도 꿈을 잃지 않고 노력하는 사람만이 꿈을 이룰 수 있다는 것으로 결국 인간은 유전자만으로 되는 것이 아니라는 것을 말해주고 있다.
우리는 부모가 아이에게 생물학적으로 문화적으로 영향을 준다는 사실을 그저 막연하게 그럴 것이라고 생각하고 경험을 통해 짐작, 확신해 왔다.
그러나 이제는 신경학과 생리학의 발달, 뇌, 스캔, 생화학에 대한 연구 결과로 부모가 아이에게 어떤 영향을 주는지 과학적으로 정확하게 알게 되었다.

아기들은 아직 연결되지 않은 1,000억 개 이상의 뉴런 즉 뇌세포를 가지고 태어나는데 아기 뇌의 많은 부분이 출생 후에 발달하며 아이의 환경과 경험에 따라 많이 달라진다.
한국인의 게놈지도를 분석해 2008년 처음 공개한 박용화 교수는“수학 천재 유전자를 찾는 것은‘똑똑한’ 유전자를 찾는 것과 마찬가지여서 과학적으로는 아무런 의미가 없다”고 한다. 또한 “음식대사가 잘 되거나, 잠을 조금 안자도 덜 피로한 유전자를 타고나면 그 만큼 공부를 더 할 수 있어 똑똑해 보일 수 있다.
그런데 어느 분야에서 뛰어난 사람은 ‘건강하면서 집중력이 있고, 행복한 마음으로 뭔가에 관심을 갖고 성과를 내게 하는 모든 유전자의 합” 이다. 그러면 어디까지가 유전이고 어디서부터가 환경의 영향일까? 아이들은 태어날 때부터 유전자로 결정된 고유의 ‘기질’ 이 있다.
어떤 아이는 수줍음이 많고, 어떤 아이는 낮선 사람에게도 잘 다가온다. 먹고 자는 것이 규칙적인 아이가 있는 반면 매우 불규칙한 아이도 있고, 자극이나 생리적 욕구에 예민한 아이가 있고 그렇지 않은 아이가 있다. 인간이 가지고 태어나는 기질은 뇌의 원시적인 구조가 갖는 정보처리 양식이다.
이런 기질과 성향에 대해 무엇이 좋고 나쁘다 편견이나 장·단점 평가 되어서는 안된다. 왜냐하면 아이의 기질이 곧 성격은 아니기 때문이다. 기질은 유전적으로 가지고 태어나는 것이므로 바꿀 수도 잘못으로 설명할 수 없는 한 인간의 고유 특질이다.
다만 이런 기질이 외부의 환경과 교육에 따라 변하고, 다듬어지면서 한 사람을 설명하게 되는 ‘성격’이 만들어지는 것이다. 그래서 어린아이들의 행동이나 성향을 놓고 그 아이를 판단하거나 결정해서는 안 된다.
“ 너는 왜 그 모양이니?”, “ 너 커서 뭐가 되려고 그러니.”, “ 넌 참 유별난 애야.” 등과 같은 말들은 아직 완성되지 않은, 다 피지도 않은 꽃봉오리에게 “넌 참 못생긴 꽃이구나.”라고 말하는 것과 다름없다. 특히 인간은 뇌의 가소성으로 볼 때 기질보다는 성장하면서 스스로의 사고와 판단을 통해 발달하는 측면이 훨씬 더 중요하다고 할 수 있다.
까다로운 기질의 아이들도 부모의 지지와 격려, 충분한 수용과 이해를 받으면서 스스로 예민함을 극복하면서 원만한 인간관계를 형성할 수 있고, 느린 기질의 아이도 충분한 기다림과 지지를 통해 계획성 있게 자신의 삶을 꾸려나갈 수 있게 된다. 다시 말해서 유전정보가 인간을 완전히 지배할 수는 없다. 물론 피부 색깔과 얼굴 생김새 같은 것은 유전적 특질에 따라 정해질 수 있다.
그러나 근육과 지방을 조절하여 몸매를 만드는 것은 개인의 의지로 조절할 수 있는 것과 같이 한 인간의 성품이나 능력 역시 미완성으로 태어난 아기가 스스로 완성시켜 나가는 과정 중에 있는 것으로 보아야 한다. 그러므로 부모들이 자신의 아이를 행복한 아이로 키우기 위해서는 부모자신이 행복한 삶을 살 수 있도록 노력하면서 육아와 교육에 임하는 것이 답이다.