사람답게 살기 위해서는 무엇보다 자기중심이 확고하게 서야 한다. 그래서 학문을 가장 중시했던 성인들조차 ‘배우기 전에 먼저 그 뜻을 세우라.’고 한 것이다. 특히 작고 단기적인 뜻이 아닌 ‘어떤 삶을 살 것인가.’에 대한 장기적인 뜻을 먼저 세우는 것이 중요하다. --- p.23

‘어진 마음과 지혜로운 뜻을 갖겠다.’라고 마음먹는 것이 바로 입지, 즉 뜻을 세우는 일이다. 그리고 이것을 이룰 수 있도록 길을 열어주는 것이 공부이며, 마침내 성인이 되도록 이끄는 것이 행동이다. 그러므로 뜻을 세워 배움의 길에 들어섰으면 행동 역시 그에 따라야 한다. 이렇게 단순한 원리를 지키는 것으로 성인의 경지에 오를 수 있는데, 많은 사람들이 이를 특별한 사람들만의 길이라고 여긴다. --- p.44

현명한 사람의 입은 마음속에 있고 어리석은 자의 마음은 입 안에 있다고 했다. 현명한 사람은 그 뜻이 깊고 넓어 말보다는 자기 성찰과 행동으로 표현하지만, 어리석은 자는 말로 자신의 마음과 정신을 포장하려고 하기 때문에 말을 멈추지 못한다. 문제는 그 말들이 오해와 분쟁을 만들 수 있다는 데 있다.
입을 열면 침묵보다 뛰어난 것을 말하라. 그렇지 못할 거면 가만히 있는 편이 낫다. --- p.72

결국 율곡이 퇴계를 통해 얻은 정심 곧 마음을 안정시키는 공부의 요체란 이렇게 결론지을 수 있지 않을까? 홀로 머물러 고요할 때나 혹은 나아가 사람들과 어울려 온갖 일과 사물을 대할 때에도, 마음을 하나로 집중하여 흩어지거나 어수선하게 만들지 않고, 오로지 공경하고 삼가는 마음으로 배움과 실천을 지극하게 행하는 것이라고. --- p.123

작은 것에서부터 큰 것으로, 낮은 곳에서부터 높은 곳으로 과정과 순서를 정해서 결코 물러서지 않고 꾸준히 나아간다면 반드시 성취하게 된다. 이때 주의할 점은 먼저 ‘얻고자 하는 것’, 즉 성공이나 성과물에 연연하지 말고 성실하고 독실하게 행하는 일에만 집중하라는 것이다. --- p.167

사람다움이란 결국 예禮에 있다. 예는 인간의 도리를 배워서 깨닫고 실천하는 데서 나온다. 그 행위 전체를 율곡은 학문이라고 했다. 이러한 학문의 진정한 뜻을 마음에 새기고 공부를 시작할 때에야 비로소 학문의 즐거움을 깨닫고, 사람이 가야 할 올바른 길을 찾게 될 것이다. --- p.202

조선의 선비들은 문학과 역사와 철학을 두루 섭렵한 인문학자였다. 이때 가장 중요한 것은 독서와 사색과 글쓰기가 삼위일체를 이루어야 한다는 사실이다. 이렇게 되어야만 배움은 최고의 효과를 낼 수 있고, 또한 학문이 최고의 경지에 도달할 수 있다. 생각하지 않고 책을 읽는 것은 그저 글을 훑어 읽는 것에 지나지 않고, 독서하지 않고서 생각만 한다면 실체가 없는 잡념이나 망상에 그칠 뿐이다. 또한 독서와 사색이 없는 글쓰기는 화려하게 꾸민 말장난에 불과하다. 그릇에 물이 차면 넘치듯 독서와 사색이 자신을 가득 채우면 글이란 잘 쓰려고 하지 않아도 잘 쓰일 수밖에 없다. --- p.218

모르는 사람은 자신의 무지 자체를 모르기 때문에 질문을 할 수 없다. 조금 아는 사람은 자신의 무지를 알지만 부끄러움 때문에 질문을 할 수 없다. 오직 많이 아는 사람만이 자신의 무지를 솔직히 밝히고 물어 학문의 깊이를 더할 수 있다. --- p.248

진정한 친구는 일면 부모와 같이 의지할 수 있고 형제와 같이 고민을 나눌 수 있으며 스승과 같이 배울 점이 있는 사람이다. 진정한 친구가 되려면 자기 자신부터 그런 사람이 되어야 한다. --- p.283

무엇보다 개인적인 욕심이 크면 덕과 의리가 드물고 적어진다. 내가 더 갖고 싶은 마음이, 남의 것을 탐하게 하고 더 인정받고 싶은 마음이 남을 시기하게 만들기 때문이다. 이렇게 덕과 의리를 잃으면 가까이 있던 사람은 근심하며 떠나가고 멀리 있던 사람도 삼가며 가까이 오려 하지 않는다. 더 많이 갖고자 하는 욕심이 올바른 길을 막아 오히려 더 많은 것을 잃게 만드는 꼴이다.