●●● 아! 내 마음 속의 고우영
지난 8월 만화가 최초로 미술관에서 열린 ‘고우영 만화: 네버 엔딩 스토리’ 전시가 열린 대학로에는 장마로 인해 비바람을 동반한 폭우가 쏟아지고 있었다. 비로 인해 보행마저 어려운 거리에는 인적이 끊긴 상태. 그 빗속을 뚫고 흠뻑 젖은 옷을 털며 한 아저씨가 전시장에 들어오셨다. 평소 미술관에는 그리 발길을 않는 듯 어색하고 조심스러운 태도로 고우영의 작품들을 살펴보셨다. 하지만 이내 그의 작품들을 대하자 얼굴엔 오랜 친구를 만난 듯한 반가운 미소가 감돌았다. 그런 악천후에 그를 전시장으로 이끈 힘은 무엇일까? 54년 『쥐돌이』로 데뷔한 이래, 2004년 타계할 때까지 『임꺽정』『수호지』『삼국지』『일지매』 등 우리는 수많은 그의 작품과 함께 웃고 울었다. 이 책에 참여해주신 많은 만화 평론가, 문화 평론가, 미술 작가, 만화가, 영화감독 들은 모두 고우영 팬을 자처하며 비평가로서의 엄격함 속에서도 팬심(?)을 숨기지 못했다. 30대, 40대, 50대, 60대의 서로 다른 시공간의 추억 속에 고우영은 공통분모로 자리잡고 있었다. 이 책은 어쩌면 작가론이기보다는 ‘팬북’일지도 모른다. 아직 고우영은 현재 진행 중인 뜨거운 작기이기 때문이다.

다시 전시장에 부모님 손을 잡은 초등학생들이 들어온다. 아버지 세대가 즐겨보던 만화를 이제 그 아들 세대가 이어서 본다. 유머와 해학으로 인간 군상에 대한 애정과 삶의 질펀함을 이야기하던 그의 수사는 70년대나 지금이나 여전히 유효하다.

●●● 인간 고우영과 만화가 고우영
이 책에 참여하기도 한 젊은 만화가 고영일의 작품 제목은 ‘한국사회에서 만화가로 산다는 것’이었다. 지금도 그러하다지만 이십년 전 삼십 년 전 고우영의 시대는 더욱 그랬다. 한 원로 만화가는 당시 만화가들이 모여서 까뮈 얘기를 하는데, 옆 자리에 앉은 취객이 “만화가 주제에 무슨 까뮈냐”고 시비를 걸어왔던 일화를 전하며 웃는다. 그런 악조건 속에서 대중과 호흡하며 만화에 대한 시각을 바꾼 고우영의 지난 삶은 투쟁이었다. 이삼십 년을 매일같이 심문의 ‘운동장’만한 지면을 메꾸며, 알래스카, 사하라 사막을 누비고, 91센티미터나 되는 잉어와 한판을 벌이고 복싱시합을 하는 가 하면 십이 년간 거의 애꾸로 지내고, 암치료를 받으면서도 매일 같이 출근해 일을 하던, 나의 육십을 넘기고도 좀 더 견문을 쌓아야겠다고, 만화가는 늙어서도 뛸 수 있다고 다짐하던 그의 삶의 뜨거움. 작품과 함께 한 시대를 풍미했던 작가의, 치열하게 그리고 치열하게 살았던 작가로서의 삶의 이야기 또한 풍요롭게 담겨 있다. (3장)

“만화 단행본 한 권을 완성하고 출판사로 수금을 나가는데 아내가 새끼줄에 꿰인 연탄, 그것도 단 한 장을 달랑 들고 오다가 마주치며 멋쩍게 웃어보였다. 비록 얄팍하나마 원고료를 받은 즉시 집으로 달려와야 옳았을 사람이 인천 부둣가에는 왜 서있었을까? 차가운 5홉들이 소주병을 나팔 불며, 넋 나간 듯이 어두운 하늘에서 흩날리는 눈송이는 무엇 때문에 쳐다보고 있었을까?” (178p)

●●● 인문, 문화, 예술 등 다각도로 접근한 작품론
그의 다양한 삶의 역정 만큼이나 그의 작품의 자장 역시 폭넓다. 소년용 모험 만화인 『대야망』이 있는가 하면, 성인만화의 문을 열었던 『임꺽정』 『수호지』, 독특한 고전 해석으로 새로운 고전이 된 『삼국지』, 에로물 『가루지기』, 여행만화, 스포츠만화, 자전적 일상을 다룬 『무지개』, 창작극 『일지매』 등 소재의 폭이 넓을 뿐 아니라, 유려하면서도 독특한 그림체, 캐릭터로 드러나는 인간에 대한 시각, 현실과 사회, 역사에 대한 인식 등 인문, 예술적 폭 또한 넓고 깊다. 이에 골프, 낚시, 만화, 자동차, 야구, 권투, 여행, 등 다양한 장르가 섞인 그의 ‘메타장르’적 삶처럼, 미술, 역사, 사회인식, 대중문화 등 작품 또한 다양한 장르에서 접근한 작품론, 작가론이다. (1, 2장)

“고우영 수호지는 어린이들에게 꿈과 희망을 주기 위한 만화가 아니었다. 거기에는 부조리한 사회와 인간의 축축하고 노골적인 욕망이 배경을 이루고 있었고, 그 욕망을 충족시키기 위해 수단을 가리지 않고 몸부림치는 벌거벗은 인간들의 사악한 음모와 간교, 너절한 배반과 씁쓸한 좌절, 고혹적인 섹스와 잔혹한 폭력이 화면을 메우고 있었다. 그건 적나라한 어른들의 세계였다. 아직 시민사회가 성숙하지 않았던 한국에서 맛볼 수 없는 진검 승부의 금지된 지식과 금지된 쾌락이 있었다. 한국에서 새로운 장르의 만화는 그렇게 탄생하고 있었다.” (45p)