1941년 미국 뉴저지 주 외곽 가난한 연립주택에서 육남매 중 둘째로 태어났다. 버나드 여대에 약간의 장학금을 받고 입한한 후, 모델 일을 해 학비를 보조했다. 1961년 예일 법대생인 앤디 스튜어트와 결혼했다. 2년 후 달 알렉시스를 출산한 마사는 당시 보수적인 미국 사회에서 임신, 출산의 과정을 거치면서 더 이상 사회 생활을 하기가 어려워지자 돈과 명예가 약속된 모델을 그만두고 남편 뒷바라지를 하게 된다. 사회생활을 하고 싶은 마음을 누를 수 없었던 마사는 월스트리트에 진출, 주식 중개인으로 이름을 날린다. 불황의 그림자가 드리우고 권모술수가 횡행하는 증권가에 환멸을 느낀 마사는 코네티컷 주 웨스트포트 교외 터키힐에 낡은 농가 한 채를 구입해 이사한다.

마사와 남편 앤디 스튜어트는 2년여에 걸쳐 이 집을 직접 수리하고, 멋지게 개조된 이 집은 코네티컷의 명소가 된다. 요리가 취미였던 마사는 집에서 한 것 같은 파티 요리를 직접 배달해주는 ‘주문요리 사업’을 시작으로 지금까지 50만부 이상이 팔린 초유의 베스트셀러 요리책 《엔터테이닝》을 출간한 후 일약 스타로 발돋움한다. 마사는 지금까지 34권의 책을 냈는데, 모두 합해 1000만 부 이상이 팔렸다. 이후 타임워너의 도움으로 자신의 이름을 딴 리빙지 《마사 스튜어트 리빙》을 창간했으며 이 잡지는 1000만 명이 넘는 고정 독자를 확보하고 있다. 이를 발판으로 요리, 인테리어, 정원 가꾸기 등을 내용으로 하는 TV쇼 <마사 스튜어트 리빙>과 <프럼 마사스 키친>를 진행하게 되었고, 233개 신문에 실리는 신문 칼럼과 227개 방송국에 방송되는 동명의 라디오 컬럼도 진행하게 된다. 이뿐만 아니라 등록 회원 170만 명의 인터넷 포탈 사이트 ‘마사 스튜어트 닷컴’이 있으며, 각종 생활용품과 꽃, 페인트 등을 판매하는 온 & 오프 라인 판매망도 소유하고 있다. 지난 1999년, 월 스트리트에서 자신의 회사 주식을 공개해 억만장자가 되었다.