『초우량 기업의 조건』으로 경제·경영서 시장을 뜨겁게 달구며 세계적인 베스트셀러 작가로 발돋움한 톰 피터스는 하루 강연료로 9만 달러를 청구한다. 다른 비즈니스 `구루(정신적 지도자)'들 역시 그에 못지않은 수입을 얻는다. 그들은 미국 내에서만도 하루에도 수십 개씩 주최되는 기업이나 업체의 연례 모임에서 노련한 경제싱커로서의 실력을 유감없이 발휘하는 대가로 명예 뿐만 아니라 엄청난 재정적 보답을 획득한다.

“미국에는 1만~1만 1,000개의 동업 조합이 존재하고, 모두 서너 명의 연사를 초빙한 연례 모임을 갖고 있다. 경제적으로 볼 때 불가능한 상황은 아니다. 미국에는 그런 시장이 확립되었다. 그리고 매년 또 다른 영웅을 만들어내고 있다. 슈와츠코프, 포드, 키신저, 대처, 파월 등. 그들은 시장의 상부를 차지하며 우리는 그들 사이에 놓여 있다. 전쟁이 있을 때마다 가격은 올라간다.”

현대는 구루의 시대이며, 공포, 의심, 걱정의 시대에 희망을 팔러 다니는 행상인으로서 구루의 역할을 규정하는 『비즈니스 마인드』는, 피터 드러커, 마이클 포터, 잭 웰치, 톰 피터스 등의 현재 세계에서 가장 영향력 있는 비즈니스 전문가들의 통찰력과 견해를 모은 책이다.

경영 사상가 콘텐츠 제공 회사로 세계적인 명성을 얻은 선탑미디어(www.suntopmedia.org)는 2001년 세계 최초로 비즈니스 구루 순위인 `세계 경영사상가 50인'을 발표했다. 이 책은 현재 가장 영향력 있는 세계 경영사상가 40여 명을 추려 직접 인터뷰한 비즈니스 사상 체계의 정수만을 뽑았다. 선탑미디어의 50위에 그들 대부분이 포진된 것은 당연한 결과일 뿐더러, 그간 경영분야에서 상대적으로 덜 알려진 인물도 포함되어 있다. 공통점은 그들의 사유체계와 아이디어가 서로 다른 방식으로 비즈니스 세계를 변화시킬 가능성을 내포하고 있다는 것. 총알처럼 빠르게 진행되어가는 비즈니스 산업체계의 변화 속에서도, 지속적인 이윤 및 끊임없는 충격을 제공하거나 제공할 가능성이 있는 사상가들이라는 것이다.

“위대함은 뛰어난 사람으로부터 시작한다. 위대한 리더가 없다면 위대한 조직은 존재하지 않는다. 하지만 위대한 리더만으로 성공적인 조직이 될 수는 없다. 홀로 행동하는 개개인이 대부분의 중요한 문제들을 해결할 수 있을 만큼 삶은 단순하지 않다. 우리 중 아무로 우리 모두를 합친 것보다 영리하지는 못하니까.”

`리더십 구루들의 학장'이라고 불리는 워렌 베니스는 “만일 낭만주의자가 가능성을 믿고 낙천적인 사람을 뜻한다면 아마도 자신을 정확히 묘사한 것 같다”고 말하면서 카리스마적 리더십에 반하는 낙천적 리더십에 대한 명쾌한 해석을 전달한다.

뛰어난 기업 건축가인 짐 콜린스는 “고객 밀착(customer intimacy) 또한 유행어일 뿐이다. 그것은 전략 개념이지 핵심 가치는 아니다. 즉, `올바른(right)' 핵심 가치는 존재하지 않는다”는 말을 통해, 기업이 위대해지고, 성장하고, 성공을 달성하는 데 필요한 진정한 가치, 이른바 핵심가치의 중요성을 피력한다.

“문제의 가장 중요한 부분은 철학과 정신의 틀이다. 너무도 많은 기업과 리더들이 사람이란 통제하고, 측정하고, 감시해야 하는, 겁 많고 노력하기 싫어하는 존재라고 간주한다. 사람이란 올바른 환경만 주어진다면 창조적이고, 호기심이 강하며, 배우기 좋아하고, 기업의 성공을 위해 스스로를 투자하는 존재가 될 수 있다고 간주하는 기업은 매우 드물다. 따라서 리더가 기업 내부와 사람을 어떤 시각으로 보느냐가 핵심이다. 이는 대단히 바꾸기 어려운 가치관이기도 하다.”

비즈니스 방정식에서 사람을 강조하는 비즈니스 마인드를 몸소 실천했던 사회과학자 제프리 페퍼는 기업에서의 인적자원의 활용을 재차 강조한다. “인력은 우리의 가장 중요한 자산이다”고 말하기 좋아하면서도, 현실적으로 이를 실천하는 경우는 매우 드물다는 점을 꼬집으면서.

최고의 이론이 현장에서 나오는 것처럼, 현장 또한 이론으로 견고하게 무장되면서 변화하고 거듭 태어난다. 오늘날의 급변하는 세계에서, 아이디어 흐름의 선두를 확보하기 위해 기업들은 경영 구루들의 실용적이면서도 명확한 지침을 필요로 한다. 『비즈니스 마인드』는 경영 석학들의 생생한 인터뷰를 통해 비즈니스 세계의 이론과 사유의 현재 진행형을 생생하게 건넨다. 그들의 지침이 가치가 있느냐 없느냐의 판단은 나중 일이다. 우선은 넘칠 듯한 `비즈니스 마인드' 그 자체의 활력을 맛보면 된다.