이 시대의 화두, ‘변화’
미국이 선언한 변화는 바로 자기반성으로서의 변화다
몇 년 전 우리나라에서도 ‘바꿔’ 열풍이 불었었다. 모든 걸 다 바꿔야 한다고 했지만 돌이켜보면 그다지 바뀐 것이 없어 보인다. 동서양 어느 국가를 막론하고 선거의 핵심 구호는 ‘변화’다. 이런 현상은 지금까지와 마찬가지로 앞으로의 선거에서도 계속 반복될 것이다. 이번 미 대선에서 민주당의 후보로 나온 버락 오바마 역시 변화를 캐치프레이즈로 내걸었으며, 제44대 미국 대통령으로 당선이 확정되자 첫 당선 소감으로 “미국에 변화가 왔다.”고 선언했다. 하지만 이어서 ‘오늘의 승리는 우리가 원하는 변화가 아니라 변화를 만들어 가기 위한 기회일 뿐’이라고 전제하며, ‘국민이 원하는 진정한 변화’를 이루기 위해서는 앞으로 헤쳐 나가야 할 난관이 많음을 시사했다. 경제 문제를 비롯해 정치, 안보, 교육, 노동, 복지 등 국내외적으로 각종 난제를 안고 있는 미국으로서는 지금 변화하지 않으면 더 이상 지금까지 누려온 초강대국으로서의 지위를 유지할 수 없다는 절박함에 봉착해 있다. 이런 의미에서 자신들의 기준에 맞추도록 다른 나라의 변화만을 강요해오던 미국이 선언한 변화는 바로 자기반성으로서의 변화다. 저자인 뉴트 깅리치는 진정한 변화가 가능하다고 역설하고 있지만, 이 변화에 대한 의지가 현실 정치에서 구체화 될지는 두고 볼 일이다.
“미국 국민은 언젠가 미국이 변해야 한다고 굳게 믿는다. 모든 국민이 변화의 필요성을 믿지만, 워싱턴에서 그런 변화가 없을 것이라는 데에도 확실히 의견을 같이 한다. 세상의 다른 것들처럼 미국 국민의 생각이 절대적으로 옳다.” 이 한 마디에 변화에 대한 미국 국민의 기대와 좌절이 모두 들어있는 것은 아닐까?

초강대국 미국의 치부를 철저히 해부하고 해결책을 제시한다
연방하원 의장으로서 의회와 정부 내에 팽배한 관료주의의 무능과 비효율, 그리고 부정부패를 자신의 눈으로 목격한 저자는 미국이 국내외적으로 처해 있는 위기를 타개해 나가기 위해서는 타성에 젖은 구호로서의 변화가 아닌 진정한 변화가 필요하다고 역설한다. 저자가 역설하는 변화는 단순히 정권을 잡기 위한 근시안적이고 단기적인 변화가 아니라, 국가가 직면한 위기를 극복하고 번영하는 미래를 준비하기 위한 장기적인 계획으로서의 변화다. 따라서 이 책 《진정한 변화 : 미국은 왜 오바마를 선택했는가》는 결코 다른 나라에게 내보이고 싶지 않은 미국의 치부를 하나하나 파헤치면서 진정한 변화를 위한 해결책을 제시한다. 사회보장기금을 유용하는 연방정부, 의료보장을 책임진 공무원들의 부정부패, 주지사보다 강한 권력을 쥔 노조위원장, 기업을 내쫓는 각종 규제와 소송, 재해의 예방과 복구에 복지부동하는 공무원들의 무사안일, 제대로 된 교육을 거부하는 교육공무원, 무고한 생명을 앗아가는 의료시스템 등 자신의 밥그릇을 지키는 일에만 몰두하는 엘리트 관료주의의 폐해로 인해 세계 최강대국을 자처하는 미국이 어떻게 속으로 썩어 들어가고 있는지 적나라하게 보여주며 그 해결책을 제시한다.

공화당이 진정한 변화를 이루지 못한 이유와 민주당이 진정한 변화를 이룰 수 없는 이유
공화당이 진정한 변화를 이루지 못한 이유는, 지난 60년간 소수당으로 있으면서 고착화된 무력한 소수당 마인드로 인해 오랫동안 다수당의 지위를 유지할 힘이 없기 때문이다. 이런 지도력의 부재 속에서 공화당의 발전을 위한 노력은 단기적인 안목만을 지닌 자문단의 역할로 넘어갔으며, 자문단은 진정한 정치를 위한 조언보다는 진보 대 보수의 대립구도를 조장하고 네거티브 전략에만 몰두하기 때문에 공화당을 다시 무력한 소수당으로 전락시킬 것이라는 생각이다. 진보 대 보수의 이분법적 개념, 기존 지지자 중심, 네거티브 선거운동은 정당의 형편없는 모습이며, 이 방법이 후보자 개인에게는 이익이 될지 모르지만, 공화당이 갖고 있는 소수당 마인드를 다수결 중심, 문제해결 중심, 정치 중심의 자세로 바꾸지 않는다면 다가올 40년을 또다시 소수당으로 살아갈 것이라고 분석했다.
저자는 민주당이 진정한 변화를 이룰 수 없는 이유를 이렇게 분석했다. 변호사들과 할리우드 엘리트들, 노동조합, 정부 관료들로 구성된 민주당은 자신들이 전 국민의 가치를 대변한다는 잘못된 믿음을 갖고 있지만, 사실은 국민의 70~90퍼센트가 반대하는 소수의 가치만을 대변하고 있기 때문이라는 것이다. 민주당이 2008년 선거에서 성공하더라도 왜 진정한 변화를 이룰 수 없는지 신문을 통해 이해할 수 있는 간단한 방법을 소개한다. 민주당 정치인들이 정부에 입각하게 되면 틀림없이 새로운 정부 프로그램을 발표할 것이고, 이 프로그램을 위해서는 더 많은 예산이 필요하고, 관료주의가 팽배해지며, 정부의 힘은 더 커지지만 정작 국민들의 의견은 자주 무시될 것이라고 한다. 그리고 뉴스 매체는 무심한 태도로 새 정부의 프로그램이 선거 때 내놓았던 공약을 지키는 데 도움이 되리라고 얘기할 것이지만, 시간이 조금만 흐르면 같은 매체의 숨겨진 작은 공간에서는 정부의 무능력함과 비능률, 낭비 그리고 국민에 대한 기만과 불법적 행위 등등에 관한 이야기들이 연이어 나올 것이라고 한다. 미국 국민은 이렇지 않을 것이라는 기대로 오바마를 선택했지만, 한번 지켜볼 일이다.

우리는 이 책에서 무엇을 얻을 것인가?
관료주의의 무능과 부패, 무사안일은 어느 한 국가에 국한된 문제가 아니다. 정부의 관료주의는 어느 특정 이익집단과 결탁하여 자신들의 밥그릇을 지키는 일에만 몰두하게 된다. 노조화된 관료들과 형편없는 정치를 하는 정치기구는 가장 변화가 필요한 곳에 변화가 일어나지 않도록 부단히 노력한다. 왜냐하면 그들은 변화를 자신들의 권력을 위협하는 존재로 간주하기 때문이다. 그들은 권력을 내놓는 성공보다 권력을 쥔 실패를 선호한다.
우리나라로 눈을 돌려보자. 책에서 언급하는 미국의 모든 문제가 우리나라에도 그대로 투영된다. 지난 10년간 진보 대 보수로 나뉘어 국론만 더욱 분열시켰고, 부패 청산을 부르짖던 진보진영 역시 부패로 물들었으며, 사회 양극화는 더욱 심화되었고, 공무원들의 부정과 보신주의도 개선되지 않았으며, 기업은 더욱 기업하기 어려워졌고, 사교육을 뿌리 뽑고 공교육을 정상화시키겠다는 약속도 전혀 지켜지지 않았다. 한 마디로 너무도 미국적인 우리나라는 미국이 안고 있는 모든 문제를 고스란히 안고 있다.
《진정한 변화》는 미국은 물론 우리나라에도 필요한 변화다. 진정한 변화를 위해서는 진짜 변화가 필요하다.