인간은 먹고사는 것만을 위해 일하지 않는다
미국 발 경제위기로 모든 기업들이 불황에 늪에서 허우적대고 있다. 경기둔화와 함께 고환율, 원자재 가격 상승까지 겹쳐 기업의 외부 환경은 그야말로 '이보다 더 나쁠 순 없다'이다. '제2의 IMF'라 불릴 정도로 이렇듯 극한 상황에서 대부분의 기업들은 구조조정, 부실자산 처분 등 주로 비용 감축의 측면에서 자구책을 모색하고 있다. 이렇게 비용만 감축하면 장밋빛 미래를 맞이할 수 있을까?
사람은 물론 기업 역시 생존을 위협받는 상황에 처하게 되면 '꿈' '성공' '의미' 등의 보다 고차원적인 개념을 언급하는 것은 사치라고 느끼게 마련이다. 그러나 '위기는 기회'라는 말이 있듯이 성공한 사람, 성공한 기업들은 어려울 때일수록 보다 근본적인 부분에 주목했고, 원대한 비전을 저버리지 않았다. 눈앞에 닥친 생존의 문제에만 급급하다보면 당장 먹고사는 문제는 해결될지 모른다. 그러나 그걸로 끝이다. 이후엔 미래를 대비할 경쟁력도 없고, 그 결과 급속한 환경 변화에 대처하기 힘들며, 다른 기업들이 시대를 앞서 나갈 때도 그 방법을 모른 채 여전히 현상유지만을 할 수 있을 뿐이다.

최고의 기업을 만들려면 직원, 고객, 주주들의 '상위 욕구'를 충족시켜라!
여기, 최대의 불황기에 최고의 기업을 이룩한 경영자가 있다. 개성 있고 독특한 컨셉의 호텔들로 성공궤도를 달리던 부티크 호텔 그룹 주아 드 비브르(Joie de Vivre Hospitality)의 경영자 칩 콘리. 갑작스런 경기침체로 그의 호텔들은 바닥까지 흔들리는 상황에 처하게 된다. 닷컴 버블이 꺼지고 9ㆍ11 사태가 발생하자 자본잠식이 일어나고 파산위기에 직면한 것이다. 호텔들이 캘리포니아에 집중돼 있고 닷컴 기업들 역시 이 지역에 몰려있었기 때문에 타격은 미국 내 다른 호텔들보다 훨씬 더 심각했다.
이런 절박한 상황에서 그는 저명한 심리학자이자 동기부여론의 대가인 에이브러햄 매슬로(Abraham H. Maslow, 1908~1970)의 저서들을 접하게 되고 거기에서 영감을 얻게 된다. 그리고 재기를 위해 매슬로의 대표 이론인 욕구 5단계설을 경영에 접목하기 시작한다. 그는 이 책을 통해, 이제는 세계에서 두 번째로 큰 부티크 호텔 체인이 된 주아 드 비브르가 어떻게 매슬로의 이론을 실제 비즈니스에 적용해 업계에 불어 닥친 대위기를 극복할 수 있었는지 보여준다. 대부분의 경영자들이 감원과 부실자산 처분 등에 집중했던 반면, 그는 호텔 이해관계자들과의 탄탄한 관계 구축에 모든 노력을 쏟아 부었다. 즉 직원, 고객, 투자자들이 매슬로 욕구 피라미드의 최정점에 있는 '절정 체험(PEAK EXPERIENCE)'을 할 수 있도록 도와줌으로써 이들의 기업에 대한 충성도를 제고한 것이다. 이들의 절정 체험은 호텔의 '절정 성과'로 이어졌고, 그는 이를 통해 불황을 극복한 것은 물론, 지속 가능한 성공의 토대를 굳건히 할 수 있었다.

인간 잠재력의 최대 발현을 통한 불황 극복의 기적
매슬로의 욕구 5단계설은 생리적 욕구 →안전 욕구→ 소속 욕구→자존 욕구→자아실현 욕구를 말하며, 하위 단계의 욕구가 충족되어야 그 다음 단계의 욕구가 발생한다. 대부분의 기업들은 하위 욕구, 즉 생리적 욕구에 주로 신경을 쓴다. 대표적인 예로 급여, 인센티브 등을 들 수 있다. 문제는, 생리적 욕구를 비롯한 하위 욕구는 현대의 기업들이 대부분 충족시키고 있다는 것이다. 과거에는 먹고살기 위해 직장생활을 하는 사람들이 많았고, 고객들도 필수품 위주의 구매행태를 보였으며, 투자자들도 투자자본 대비 최대의 수익만을 추구하였다. 그러나 요즘에는 월급만을 바라보고 직장생활을 하는 사람은 없으며, 고객들은 자신들이 미처 생각하지 못했던 제품을 시장에서 발견했을 때 희열을 느끼고, 투자자들 역시 투자 대비 수익뿐만 아니라 자신의 투자를 통해 사회에 공헌하기를 바란다. 따라서 이제는 기본 욕구를 충족시키는 것만으로는 직원, 고객, 투자자를 포함한 기업의 이해관계자들을 만족시킬 수 없다. 매슬로 역시 "사람은 먹고살기 위해 일하는 것뿐만 아니라, 뭔가 의미 있는 것을 위해 일하고 싶어 한다"라고 말했다. 그리고 실제로 그의 이론에 입각한 경영 전략들은 상당한 효과를 나타냈다.
대부분의 기업들은 현재 진행되는 눈부신 기술혁신으로 인해 기업이란 인간의 노력을 통해 이루어진다는 사실을 때때로 잊곤 한다. 그러나 기업은 직원, 고객, 투자자를 비롯한 인간이 만드는 것이며, 이들이 기업을 통해 얼마나 '절정 체험'을 하고 얼마나 '자아실현'을 했는가에 따라 기업의 성공이 좌우된다. '절정 체험'과 '자아실현'이 곧 인간 잠재력의 최대 발현으로 이어진다는 점에는 의심의 여지가 없다.
이 책은 인간 잠재력의 기적을 보여준다. 즉 직원들이 최대 잠재력을 발휘할 때, 고객들이 스스로도 자각하지 못했던 니즈의 충족을 경험하고 완전히 변화된 자신을 느낄 때, 투자자들이 자신의 자본에 내재된 잠재력이 발현되는 것을 보며 만족감을 느낄 때 기업에 어떤 변화가 오는지를 보여준다.