모짜르트는 신동이라는 환호를 받으며 음악 인생을 시작했다. 그는 아버지와 함께 유럽을 여행하면서 부자들과 명사들의 연회를 빛냈다. 모차르트가 6살 때 그와 그의 누이 나네를은 뮌헨의 유력 선제후 막시밀리안 요제프 3세 앞에서 연주를 했다. 소년 모차르트의 재능은 놀라움 그 자체였다. 눈을 가리고 연주를 한다던가 즉흥 시제에 곡을 붙이는 등 묘기와 같은 연주 실력을 발휘했다.
이런 이미지, 즉 "아직 기저귀를 차야 할 나이에 불가사의한 재능으로 명곡을 써냈던 신동 모차르트, 따로 수련을 거치지 않고도 마술적 영감의 계시를 받아 위대한 작품을 작곡한 천재 모차르트, 사회의 오해와 냉대 속에서 병약한 몸으로 가난과 맞서 싸우며 쓸쓸한 말년을 보낸 고독한 예술가 모차르트. 역사상 가장 위대한 예술가"로서 35살의 젊은 나이에 요절해 연고자 없는 모지에 매장되었다는 사실은 후세 사람들에게 신화를 던져 주기에 충분했다.
그러나 "천재", "악동"이라는 신화 속에서 우리가 잊고 있는 사실이 있다. 그가 살았던 시대는 음악에 있었서도 혁명의 시대였다는 것이다. 볼테르, 루소, 칸트와 같은 계몽 사상가들과 함께 낡은 봉건질서를 깨뜨리는 새로운 사상이 꿈틀거리고 있었던 것이다.
모차르트는 이러한 세계에서 자신의 음악을 표출했다. 중세 하인이라는 자신의 신분에 대해 큰 불만을 느끼고 있던 모차르트는 아버지에게 이렇게 말하기도 했다. "마음가짐이 사람을 고귀하게 만든다고 생각해요. 전 비록 백작은 아니지만 제 마음 속에는 다른 어떤 귀족보다 숭고함이 가득하다고 자부하거든요. 하인이든 백작이든, 나를 모욕한다면 그가 바로 무뢰한이죠."
모차르트의 프리메이슨 오페라 <마술 피리>는 요제프 2세가 죽고 그의 개혁도 종말을 고한 후 썼다. 이 때는 반동 세력이 기세 등등해졌고 새로 부임한 황제는 프랑스 혁명을 저지하기 위해 전쟁을 돌입할 태세였다. 프리메이슨은 계몽적 개혁 지지 성향과 비밀결사적 성격 때문에 탄압을 받게 된다. 이 같은 상황에서 모차르트는 프리메이슨을 공개적으로 방어하는 오페라를 쓰기로 결심했는데, 그 이유는 이성과 계몽에 대한 신념을 옹호해야 할 필요성을 느꼈기 때문이다. 이것이 <마술 피리>이다.
이처럼 모차르트는 모순으로 가득 찬 세계에서 사회 변동과 음악의 혁명이라는 배경에서만 이해할 수 있다. 물론 이 말이 모차르트가 음악의 천재였음을 부인하는 것이 아니다. 모차르트는 자신의 작품에서 사멸해 가는 낡은 질서와 새로운 사회가 충돌하면서 겪게되는 모순과 갈등을 예술적으로 표현했고, 그의 음악은 여전히 오늘날에도 최고 정점에 자리잡고 있다.