로알드 달의 삶을 추적하며 알아낸
작품 속 실제 사건들!

로알드 달은 『로알드 달의 발칙하고 유쾌한 학교』를 통해 자신의 순수하고 천진난만했던 어린 시절과 학교생활을 그렸다. 후속작 『로알드 달의 위대한 단독 비행』에서는 아프리카 파견 근무와 제2차 세계대전 참전을 겪으며 마주했던 세상 이야기를 전 세계 어린이에게 들려주었다. 하지만 그가 직접 자신의 삶을 기록한 책이 이 두 권뿐만은 아니다. 『세계 최고의 동화는 이렇게 탄생했다』의 저자 마이클 로젠의 말에 따르면, 로알드 달은 자신이 쓴 모든 창작물에 자신의 삶을 조금씩 녹여냈다.

저자 마이클 로젠은 미국의 아동 문학 작가다. 자칭 ‘로알드 달의 광팬’인 그는 로알드 달이 유년시절부터 남긴 일기, 가족들과 주고받은 편지, 사진, 여러 매체와의 인터뷰, 가족에 관한 기록, 평전, 다큐멘터리 등의 자료를 모두 모아 그의 삶을 정리했다. 그리고 로알드 달에게 벌어졌던 흥미롭고 기가 막힌 사연들을 시간 순서대로 독자에게 전달한다. 단순한 사실 전달에서 한 발 더 나아가 로알드 달의 작품에서 그의 실제 삶과 꼭 맞아떨어지는 부분들을 짚어내어 이 책에 기록했다. 로알드 달이 일상에서 어떤 일을 겪었는지, 그 에피소드를 어떻게 발전시켜 전 세계의 어린이를 사로잡는 이야기를 쓸 수 있었는지를 꼼꼼하게 짚어나가는 것이다.

저자는 그동안 우리가 재미있게 읽어온 로알드 달의 동화가 사실은 전부 실제 작가의 삶에서 모티브를 얻어 쓰여졌다는 신선한 충격과 재미를 안겨준다. 이를 통해 기상천외하고 유쾌하고 발랄하면서도 기괴한 매력까지 갖춘 로알드 달 특유의 동화가 어떻게 탄생했는지를 알려준다. 『마틸다』에서 체벌을 좋아하는 여자 선생의 모티프가 된 실제 인물에 관한 실화, 『보이』를 비롯한 수많은 그의 작품 속에 등장하는 여행 장면에 영향을 준 유년 시절의 여행담, 영화로도 제작되었던 『그렘린』의 밑바탕이 되어준 공군 시절의 경험 등, 로알드 달의 작품들 중 독자들에게 가장 인기를 끌었던 작품들에 관한 숨은 이야기가 이 책에 가득 들어 있다.

작가를 꿈꾸는 모든 사람들을 위한
최고 이야기꾼의 글 쓰는 비결과 용기를 전하다

로알드 달의 삶에는 재치 넘치는 사건이 많았다. 기상천외한 모험을 즐기던 꼬마 로알드는 평범한 회사원으로 성장한 뒤에도 지구 곳곳을 누비는 모험가가 되겠다는 꿈을 잃지 않았다. 그 꿈은 전투기 조종사로 실현됐고 비밀리에 영국을 돕는 스파이 활동으로 이어졌다. 이후에는 단편소설과 영화 대본을 쓰는 작가가 됐다. 그리고 어린이를 위한 동화를 집필함으로써 세계 최고 이야기꾼으로 자리매김했다.하지만 그의 삶이 늘 유쾌하기만 했던 것은 아니다. 유년 시절 아버지를 여읜 후 가족과 멀리 떨어져 생활하며 일찍부터 그리움을 알았다. 사랑하는 가족을 위해 자신의 일상을 재미있는 이야기로 재구성해 편지에 담았고, 친구들과 기괴한 사건을 벌이다 혹독한 체벌로 전학을 다니기도 했다. 성인이 된 후에는 전투기 추락사고로 중상을 입어 평생 병원을 드나들어야 했다. 가정을 꾸린 후에는 어린 딸을 잃었고 아내의 사고까지 겪으면서 고통스러운 시간이 끝나지 않는 듯했다. 때문에 그는 소박한 오두막에서 조용히 글을 쓰는 작가로 불리기를 원했지만, 대통령, 정치가, 외교관, 스파이, 심지어 할리우드의 유명 배우들까지도 그의 곁에 머물고 싶어 하는 비범한 매력을 지닌 사람이었다.

로알드 달의 삶을 짚어나가면서 그의 독특한 글쓰기 원천이 무엇인지에 주목한다. 그래서 자신의 삶을 이야기로 만들고 싶은 독자라면, 작가가 반드시 갖춰야 할 요소와 작업에 마중물이 되는 기발한 발상법에 대해서 배우게 된다. 로알드 달이 자신의 일상 중 어떤 사건에서 영감을 얻는지, 작은 사건을 어떻게 극대화시키는지, 글은 어디에서 쓰는지, 작품 하나를 쓰는 데에는 얼마만큼의 시간이 걸렸는지, 그의 창작에 영향을 준 사람은 누구인지 등에 대한 답을 퍼즐을 맞추듯 찾아나가게 되면서 세계 최고 작가로부터 창작수업을 받는 듯한 기분을 느끼게 된다. 이 책의 독자는 로알드 달 특유의 발상법을 자신의 일상에 적용해봄으로써 살면서 문득 해보는 상상이 세상에서 가장 재미있는 이야기로 재탄생될 수 있다는 용기를 얻는다.

저자 마이클 로젠은 로알드 달이 그토록 기가 막힌 작가가 될 수 있었던 가장 큰 이유로 ‘기괴함’을 꼽는다. 그의 괴상함이 발현됐던 순간을 기록을 통해 찾아내고 따뜻한 시선으로 책에 담아 작품과 연결 짓는다. 그리고 독자가 자신의 남다름을 탁월함으로 발전시킨 로알드 달을 롤 모델로 삼을 수 있게 이끈다. 모든 독자가 아주 가벼운 마음으로 로알드 달의 세상으로 들어갔다가 로알드 달 특유의 위트와 상상력에 감탄하고, 끝내 세계 최고의 이야기꾼이 되어볼 용기와 희망을 마주할 것이다.