피카소도 채플린도 반한 불세출의 요리인, 도예가 ‘기타오지 로산진’.
일본 요리가 세계적 요리로 진화한 중심에 그가 있었다.
그를 통해 우리의 요리와 그릇에 혁명을 주문한다.

2008년 11월, 세계적인 음식점 평가 잡지 미슐랭 가이드(Guide Michelin)는 ‘도쿄’를 ‘가장 빛나는 미식美食의 도시’라고 발표했다. 이렇듯 지금 일본 요리는 세계인의 시선을 끌고 있으며, 또한 계속 진화 중이다. 이렇게 일본 요리를 세계 최고 수준으로 끌어올린 한 사람이 있었다. 기타오지 로산진(北大路魯山人). 이 낯선 이름의 주인공은 요리를 맛으로만 즐기는 1차원적인 개념에서 벗어나, 요리, 그릇, 인테리어, 서비스 등이 하나의 예술로 태어나야 한다는 감각과 신념을 가지고 요리 요정을 열었다. 그것이 호시가오카사료(星岡茶寮), 도쿄에서 일어난 혁명이었다. 그가 남긴 유명한 혁명구호는 ‘그릇은 요리의 기모노’, ‘그릇과 요리는 한축의 양바퀴’였다. 요리의 반쪽을 철저하게 찾아 주었다. 이것은 지금으로부터 무려 80여 년 전인 1925년의 일이다.

그의 그릇들은 피카소 같은 거장들로부터도 극찬을 받았고, 경매시장에서도 큰 접시정도라면 1억 원을 훨씬 웃도는 가격에 거래되는 등 독창성과 예술성을 인정받고 있다. 로산진의 도자기는 일상적인 식기치고 가격은 상상을 초월한다. 식기라는 말이 주는 느낌으로는 도저히 받아들이기 힘든 경매가격을 가지고 있다. 엄청난 양의 도자기를 남긴 인물이라는 점을 알고 나면 그 점은 더욱 궁금해진다. 억대를 훨씬 넘는 접시와 사발들이 수두룩한데 그것을 어떻게 받아들일 것인가는 로산진을 알고 나서 판단할 일이다. 가격이란 공감대라고 할 수 있다. 단지 그에게는 가장 자연스러운 것이 사람들에게는 ‘놀라운 것’으로 다가온 것뿐이다.

요리와 그릇으로 평생을 살다 간 그가 도예의 세계에서만큼은 우리나라의 도예 기술을 흠모하고 연구했으며, 자신의 그릇에 응용했다는 점에서 우리와도 깊은 인연을 갖고 있다. 실제로 그는 우리 그릇을 연구하기 위해 우리나라 각지에 있는 가마터를 찾아다니며 연구했다.
이 인물의 삶과 예술에 대한 이야기다.

일본을 여행할 때 가장 인상적인 것 중의 하나가 음식과 그릇의 어울림이다. 도자기를 중심으로 다양한 그릇에 음식이 예쁘게 꾸며져 나오는 것이다. 일본에 도자기 문화를 전수한 한국인으로서 너무나 착잡한 심정이었다. 거기에 로산진이라는 인물이 있었음을 후에 알았다. 지금 우리에게 그릇이란 무엇인가. 대부분 정감 없는 플라스틱이나 스테인리스가 아닌가. 인체 유해성 여부를 떠나서 정서적으로 너무도 메마르지 않았는가. 그래서 비록 남의 나라 사람이지만 요리를 예술의 경지로 끌어올린 로산진을 소개함으로써 우리의 요리와 그릇을 되새김해 보고 싶었다.

제1장은 일본의 미술관을 찾아다니던 필자에게 어느날 운명처럼 로산진이라는 인물이 포착되는 내용으로 시작된다. 죽은 지 50여 년이 지났지만 아직도 일본인과 세계인의 관심을 받고 있는 인물. 요리와 도자기에 일생을 바친 인물. 그런 그가 우리나라의 계룡산 분청사기를 좋아해 우리나라로 건너와 우리의 흙을 가지고 간 사실을 필자가 알게 된다. 또한 당시 그가 빚은 그릇을 직접 만져 볼 기회까지 얻게 된다. 그런 연유로 필자는 로산진이라는 인물에 빠져들게 된다.

제2장에서는 불우했던 어린 시절부터 식객으로 떠돌며 서예, 도자기, 전각, 요리를 익힌 청춘기, 그리고 일본 최고의 요리인으로 우뚝 서기까지의 일대기를 정리한다.

제3장에서는 엄청난 도자기 작품을 남긴 로산진의 도예가로서의 삶과 함께 작품을 감상하고, 그의 예술가로서의 이념과 장인으로서의 삶을 살펴본다.

제4장에서는 요리와 도자기의 조화를 이끌어낸 로산진의 요리 정신을 알아본다.

제5장에서는 “로산진이 죽고 50년이 지나게 되면 지독한 인간 로산진은 사라지고, 위대한 로산진의 작품만 남을 것이다”고 한 것처럼, 정형화한 사회인으로서의 인격체를 거부하는 독특한 성격의 소유자인 로산진의 인간적인 면을 조명해 본다.

제6장에서는 로산진의 일상과 드러나지 않은 모습, 그리고 그의 죽음을 통해 평생 관철해 온 틀의 거부자로서의 진면목을 살펴본다.

제7장에서는 로산진이 남겨 놓은 문화를 즐기고 있는 현재의 일본과 대조를 이루고 있는 우리의 현실을 살펴보며 우리의 밥상에도 희망이 있음을 보여 준다.

제8장에서는 일상으로 되돌아와 선 필자의 술회를 통해, 우리 문화의 다가올 역사가 자연의 순리를 받아들이는 그것이 되기를 바라는 말로 여정을 맺는다.

로산진은 천애의 고아였다. 태어나자마자 가난 때문에 남의 집에 버려졌다. 그에게는 딱히 스승도 없었다. 철저히 혼자였다. 환경은 척박했고 뿌리를 내릴 수 없었기에 그는 자신의 몸에 뿌리를 내리고 자신의 철학을 심었다. 가장 가난퇇 자의 위대한 정신이었다. 싹을 틔우기 위해 몸뚱이 하나로 부딪쳐 나갔고 타협도 있을 수가 없었다. 그렇다보니 일본에서 그에 대한 평가는 극명하게 엇갈린다. 독단과 기행奇行 때문에 ‘개망나니’가 되는가 하면, 가늠할 수 없는 방대한 세계를 지녔기에 ‘멀티 아티스트’가 되기도 한다. 그가 간 지 50여년, 일본인들은 점점 그를 닮아가기 시작했고, 이젠 그가 남겨 놓은 빵을 뜯어먹고 있다.

그는 자신 앞에 나타나는 아름다움이 있다면 그 어떤 것이라도 받아들였다. 조선의 도자기나 가구, 김치 그리고 중국의 도자기나 전각, 일본의 것까지 왕성한 식욕으로 섭렵해 나갔다. 그것이 로산진 예술의 자양분이었고 그만의 것을 탄생시키기 위한 수순이었다. 로산진은 요리나 도자기만을 추구한 사람이 아니었다. 서예와 전각, 칠기, 디자인 등 그가 몰입했던 분야는 한계가 없었다. 그는 천재라 할 수밖에 달리 도리가 없다.

로산진이 죽은 지 50년이 되어간다. 현재 일본에 로산진을 다룬 책은 종류도 종류지만 판매부수 또한 대단하다. 로산진 작품 전시회도 문전성시를 이룬다. 가이세키 요리로 유명한 교토나 도쿄, 가나자와의 요리 요정들은 로산진을 빼놓고는 유명도를 논할 수가 없다. 도대체 왜 이들은 로산진에 열광하는 것일까? 가히쓰칸 교토 현대미술관 관장인 가지카와 요시토모씨는 ‘로산진의 삶은 한편의 드라마이다. 그는 다양한 아픔이 있는 인물이지만 현대 일본 요리의 원점을 창조했다’고 잘라 말하고 있다.

로산진은 요리의 궁극을 추구했다. 그 궁극이라는 것은 의외로 간단하다. 바로 자연을 닮는 일이다. 그것을 철저하게 추구한 인물인 것이다. “일본의 요리는 일본의 그릇에 담아라.” 이렇게 소리친 것도 그런 맥락이다. 또한 재료는 물론이거니와 요리를 완성시키는 그릇, 요리인의 마음이 조화를 이루어 하나의 예술로 태어나야 한다는 철학을 가지고 있었다. 그리하여 요리는 오감으로 즐겨야 한다고 주장했던 인물이다.

이 책의 제목은 너무 평범하고 일상적이다. 그러나 그 의미를 조금만 음미해 보면, 지금 우리의 현실에서는 너무도 절실한 과제다. 이 책은 요리의 궁극을 추구했던, 그래서 그릇의 궁극을 추구하게 된 한 인물을 소개하는 책이다. 필자는 이 인물을 통해 우리나라의 요리나 도자기 문화, 그리고 우리의 전통에 대한 성찰이 가능하다고 믿고 있다. 요리인이든 도예가든 가정주부든 그의 삶에 관심을 가져 보아야 한다고 주장하는 이유다.

“일본과의 미묘한 관계는 늘 조심스럽게 만든다. 숲은 두고 나무만 보라고 할지, 숲만 보라고 할지 조심스럽지만 망설일 이유는 없었다”고 필자는 말한다.