노자는 갓난 아이의 비유를 통해 도를 설명하기도 하고, 인공이 가해지지 않은 소박한 통나무를 통해 도를 설명하기도 하였지만 물에 비유하여 도를 설명한 경우가 아주 많았다.
긍 따르면 천하에 물보다 부드럽고 약한 것은 없다. 그러나 굳고 강한 것을 공격하는데 물을 이길 것이 없으며 그것을 대신할 것은 없다. 이렇게 도에 관한 노자의 여러 비유에는 소박한 변증법적 요소가 녹아들어 있는데 헌대 중국의 철학자들은 그런 점에 주목한다.

변증법은 간단하게 말해 대립물의 변화와 통일에 관한 학설이라 할 수 있는데 노자는 서로 대립하는 사물과 개념들이 모두 상호 의존하는 관계에 있음을 인식하였다. 그래서 그는 '세상 사람들이 모두 아름답다고 여기는 데서 추함이 나오고 또 모두들 선하다고 여기는 데서 선하지 못함이 나온다. 유와 무는 서로 낳고, 어려움과 쉬움은 서로 이루며, 길고 짧음은 서로 어울리고, 앞과 뒤는 서로 따른다' 라고 하였다.
노자는 여기서 한걸음 더 나아가 서로 대립하는 두 면 가운데 한 면은 그것의 특징이 일정 정도에 도달하게 되면 반드시 대립하는 다른 면의 특징을 드러낸다고 생각하였다. 그에 따르면 밝은 도는 마치 어두운 듯 하고, 나아가는 도는 마치 물러나는 듯 하고, 가장 흰 것은 마치 검은 듯하다고 하였다. 그래서 그는 '장차 오므리려면 반드시 먼저 펴 주고, 장차 약하게 하려면 반드시 먼저 강하게 해주고, 장차 빼앗으려면 반드시 먼저 주라'고 하였다. 이러한 노자의 소박한 변증법 사상은 고대 철학에서는 찾아보기 힘든 것이었으며, 이는 인류의 인식 발전에서 변증법적 사상의 발전을 촉진하는데 어느 정도 적극적인 역할을 하였다.