김용제는 누구인가?

『사랑하는 대륙이여-시인 김용제 연구』(소명출판, 2016)는 1992년 일본에서 출간된 동명인 책의 번역본이다. 일본과 한국의 프롤레타리아문학사에 빛나는 업적을 남겼으나, 끝내 변절의 길을 걷게 된 김용제라는 인물에 집중한 연구다.
김용제는 일본 제국주의에 본격적인 투쟁을 꾀했다. 네 번의 체포와 4년간의 옥중 생활, 재판 과정에서 최고재판소까지 올라가 싸웠던 그는 일본과 한국의 프롤레타리아문학 운동 퇴조기 최후의 기수이자 최후미(後尾)의 주자였다. 하지만 그는 결국 친일문학 앞에 무릎을 꿇고, 전향했다. 1945년 해방 이후부터 1994년 세상을 떠나기까지 그는 49년간을 불우 속에서 지냈다.
‘친일’이라는 두 글자는 한국인에게는 우선 반가운 것이 되지 못한다. 초기 문학 활동이 프롤레타리아문학이었다는 점, 더욱이 작품 대부분이 일본 체재 중에 일본어로 발표되었다는 점, 친일 문인으로 비교적 화려한 활동을 했던 점, 그 어느 쪽을 보아도 그가 한국에서 환영을 받을 만한 조건은 없다.

그러나 친일이라는 결과로 인해 그의 이전의 업적을 모조리 부정할 수는 없다. 한 문인을 그 도달점에서 평가하는 것이 아니라, 당시 상장과 상황으로 돌아가 생각해보는 과정도 필요하다. 이는 친일 행위를 옹호하려는 것이 아니며, 옹호가 가능한 것도 아니다. 저자가 그의 족적을 남기려 한 것은, 그의 행위를 전면적으로 지지하기 때문이었던 것은 아니며, 단지 한 명의 한국인이 한국과 일본 사이에서 어떻게 살아갔는가를 이해하고, 그것을 기록으로 남겨두고자 하는 소망에서다.
이 책은 그의 유년으로부터 시작해 해방기까지 그의 행적을 서술한다. 김용제의 평전이라는 측면에 중점을 두고 쓰였다. 1992년 시점에서는 볼 수 없었던 자료를 오늘날에는 볼 수 있게 되었지만, 오자의 정정 정도 외에는 모두 원저 그대로의 번역을 원칙으로 했다. 당시 관계자가 생존 중임을 고려했던 표현들도 그대로 남겨 두었다. 다만 부속 자료 중의 연보와 저작 목록은, 그동안 저자가 모아 두었던 것을 첨가하였다. 권말에는 김용제의 작품과 재판 자료 등을 수록했다.


한국문학사에서는 ‘일제 말 암흑기’에 민족에 광명을 비춰 준 시인으로 윤동주가 거론된다. 그에 반해 김용제는 문학사 위에 앉을 자리가 없다. 오무라 마스오는 이 두 인물을 통해 한국문학의 ‘명’과 ‘암’을 보여준다. 특히 김용제 연구는 친일이라는 윤리의 장막을 들추는 계기가 될 것이다.
『윤동주와 한국 근대문학』과『사랑하는 대륙이여』는 윤동주와 김용제, 이 두 인물의 생애와 더불어 한국문학에 대한 저자의 깊이 있는 통찰과 애정을 엿볼 수 있는 오무라 마스오 저작집의 시작점이다.