신의 울안에서 인간 실존의 양 극단을 가장 치밀하고 섬세하게 묘사한
17세기의 현대적 지성 파스칼
여태껏 파스칼의 『팡세』를 접해본 적이 없는 사람이라도, 여전히 전 인류에 의해 회자되고 있는 그의 명언, “인간은 생각하는 갈대다.”라는 말은 분명히 들어봤을 것이다. 뫼비우스의 띠처럼 경계를 지을 수 없는 인간의 비참함과 위대함에 대한 이토록 명쾌해 보이는 정의를 담고 있는 『팡세』는, 그러나 저자인 파스칼의 명상이 지극히 도덕적이면서도 형이상학적이고 종교적인 데다 다양한 해석과 오해를 낳을 수 있는 미완성 교향악의 상태로 전해지고 있는 대단히 난해한 작품이다.

그런데도 파스칼의 『팡세』가 17세기 프랑스라는 시공간의 한계를 뛰어넘어 다양한 판본으로, 다양한 주석이 더해진 형태로, 위대한 철학서로, 신실한 종교서로, 깊이 있는 명상록으로, 뛰어난 문학작품으로 지금까지 세계 곳곳에서 거듭 출간되고 있는 것은 무엇 때문일까? 전 인류를 대상으로 하고 있는 이 작품의 저자 파스칼이 진실하고 정교한 관찰, 엄격한 추론방식, 전율적인 문체, 신앙인으로서의 극적인 이야기 등 인간을 매료시키기에 충분한 요소들을 세밀하고 풍부하게 풀어내고 있기 때문이리라. 크리스트교 호교론護敎論이라는 그의 집필의도에 우리가 동조하든 반대하든 관계없이 파스칼은 『팡세』를 통해 적어도 인간적인 관점에서 우리에게 가장 중대한 문제들에 맞서 우리를 본질로, 개인적인 사색으로, 자유로운 선택으로 인도한다.

파스칼 전문가인 클로드 즈네는 이 책 『파스칼: 팡세Pensees에 대한 비평적 분석』에서 가능한 한 객관적으로 『팡세』에 접근하여 저자의 의도와 담고 있는 사조 및 탄생과정을 규정한 후, 파스칼의 사상 자체에 집중하여 인간의 조건, 믿음, 크리스트교의 진리 등의 주제를 추려내고, 예술가, 사상가의 견지에서 비평적이면서도 호의적인 태도로 저서의 가치를 평가하고 있다. 이 책은 철학을 공부하는 전공자들뿐만 아니라, 청소년들을 비롯한 모든 이들을 대상으로 하는 입문서이다. 이토록 심오하고 복잡한 『팡세』에 대한 연구를 청소년들에게 권하는 이유는, 근본적인 문제들에 대한 고민이 시작되고, 스스로 결정적인 선택을 시작해야 하는 시기의 청소년들에게 문제 제시와 질문을 통해 생각을 일깨우는 파스칼의 사유방법이 큰 힘이 되리라 믿기 때문이다.

철학서, 신학서, 명상록, 수필 등 어떤 분류체계 안에서도 위대한 가르침을 얻을 수 있는 동시에 어떤 분류체계로도 규정할 수 없는 어려운 작품인 『』팡세『』를 평범한 독자들로 하여금 “읽고 싶게” 만드는 것이 이 책의 목적이다. 다양한 판본들과 연구들을 바탕으로 파스칼의 성격적 특성이나 시대적 배경에 대한 고려를 더하여 가능한 한 객관적이고 폭넓은 분석을 시도한 이 책은 또한, 이미 『팡세』를 읽은 독자들에게 그 난해함에서 오는 해석적 오류들을 바로 잡을 수 있는 기회를 제공할 것이다.

특별히 마련된 공간에는 책의 공동 번역자인 철학자 류종렬 교수의 파스칼에 대한 단상과 함께 그가 직접 만든 ‘이 책에 나온 인물사전’이 실려 있어 독자들의 이해를 돕는다.