복음’의 진수를 보여주는 19편의 주옥같은 설교들!
이 책의 서문은 조헌정 목사의 설교에 대한 정용섭 목사의 ‘설교 비평’과 그에 대한 반론을 싣는 독특한 구성을 취하고 있다. 그것은 “독자들이 조헌정 목사의 서 있는 자리와 논쟁점을 분명히 알도록 하기 위함”이다. 한국 교회를 대표하는 목사들의 설교를 과감하게 비판하고 이를 묶어 책으로도 출판함으로써 교계에 일대 논쟁을 불러일으킨 바 있는 정용섭 목사는 조헌정 목사가 “이미 성서와 이 세계를 고유하게 바라보는 해석학적 경지를 확보”하고 있으며 “창조적 설교의 한 전형”을 보여준다고 평가하면서도 하느님의 말씀이 선포되어야 할 강단에 지나치게 정치?사회 문제를 끌어들여 ‘흑백논리’와 ‘낭만적인 평화원리주의’, 신자들이 도저히 지고 갈 수 없는 ‘무거운 은혜’에 빠져버렸다고 지적했다. 이에 대해 조헌정 목사는 예수님 자신이 평화원리주의자이셨으며, 진정한 예수의 제자가 현실 사회의 문제를 외면할 수 없고, “예수께서 혁명을 선동하셨다”라는 구절이 없다 해서 그분의 생애와 사상에서 정치사회적 색채를 걷어내는 것은 또 다른 문자주의의 위험에 빠지는 것이며, 적어도 향린교회라는 독특한 현장 속에서 자신의 선포는 ‘무거운 은혜’가 아니라 큰 기쁨이 되고 있다고 반론을 폈다. 한신대학교 명예교수인 김경재 목사는 이 두 글이 “현대 성서해석학의 근본 문제, 설교의 본질과 형태라는 문제, 정치와 종교의 관계라는 문제, 문자로 표현된 텍스트로서의 성서 본문과 그 본문을 이해하는 해석자의 삶의 상황(콘텍스트)과의 상호관계를 어떻게 설정할 것인가 하는 문제를 다시 한 번 깊이 생각하도록 자극”하는 귀중한 텍스트들이라고 지적했다.

혼돈의 2008년, 대한민국 서울 한복판에서 선포된 우리 시대의 예언과 복음!
이 책의 뼈대를 이루는 것은 16편의 구약 예언서 설교들이다. ‘아모스’에서 ‘하깨’까지 구약 성서 후반부를 이루는 16개의 예언서가 총 16주, 기간상으로는 약 8개월에 걸쳐 향린교회가 위치한 서울 명동에서 이 시대를 향한 예언으로 재해석되고 번역되고 선포되었다. 이 기간 한국 사회의 굵직굵직한 이슈들은 조헌정 목사가 선포하는 예언자들의 눈으로 고발되고 비판되었다. 조헌정 목사는 설교 순서를 성서의 순서가 아닌 각 예언자들의 역사적 활동 시기를 따라 배치했는데, 신기하게도 각 설교를 행할 때마다 그 시국에 너무나 그대로 들어맞는 내용이어서 스스로도 놀랐다고 술회했다. 예를 들어 이명박 대통령이 미국 대통령 별장에서 하룻밤을 보내고 미국산 쇠고기 문제가 순식간에 타결(?)되었을 때 본문으로 삼았던 미가서는 당대의 권력자들을 이렇게 욕한다. “망할 것들! 권력이나 쥐었다고 자리에 들면 못된 일만 꾸몄다가 아침 밝기가 무섭게 해치우고 마는 이 악당들아!”(미가 2:1). 촛불집회가 한창일 때 광화문에 소위 ‘명박산성’이 쌓였을 당시 본문이었던 스바니야서는 “귀하신 몸들이 성 안에서 사자처럼 으르렁거린다”(스바 3:3)라며 조롱한다. 이 책을 읽고 있으면 구약 시대 예언자들이 얼마나 현실에 밀착된 메시지를 전하고 사회를 구체적으로 비판했는지를 깨닫고 놀라게 된다. 조헌정 목사의 설교가 너무 정치적이기 때문에 비성서적이라는 일부 교계의 우려는 그래서 기우로 보인다. 성서의 예언자들은 조헌정 목사보다 더 ‘정치적’이고 ‘평화원리주의적’인 모습을 보이고 있기 때문이다. 이 책 맨 뒤에 각 설교의 설교 일자와, 그 내용과 밀접한 관련이 있던 정치·경제·사회적 사건들의 일지가 담겨 있다는 점, “그의 설교에서 가장 많이 등장하는 개인은 ‘이명박 대통령’이고, 가장 많이 등장하는 집단은 ‘정치가와 자본가들’이며, 가장 많이 등장하는 나라는 ‘미국’이다”라는 한신대학교 박경철 교수의 평가는 조헌정 목사가 ‘이 시대의’ 예언자임을 말한다.
또한 이 책의 후반에는 2008년 성탄절을 앞두고 설교한 3편의 복음서 설교가 담겨 있다. 이 설교들은 그 많은 식상한 ‘성탄절’ 설교와 너무나도 다르다. 단순히 예수의 행적을 기록한 사관(史官) 정도로 생각되어오던 마태오, 마르코, 루가는 여기서 예수라는 한 인물의 탄생을 통해 새 세계, 모든 사람이 평등하고 돈과 권력이 더 이상 지배할 수 없는 하느님의 나라를 꿈꾼 사상가, 또 하나의 예언자들로 나타난다. 이 설교들은 혼돈의 2008년의 끝에서 우리에게 새로운 희망과 용기를 갖게 해주고 있다.