이 시대의 리더들에게 필요한 자질은 무엇일까. 바로 상대방과 공감대를 형성하며 소통하는 기술이다. 이른바 ‘공감 커뮤니케이션’이라고 할 수 있다. 지난 미국 대선에서 보여준 그리고 앞으로도 그 힘을 발휘할 오바마 커뮤니케이션이 대표적 사례다.

미국 대선은 그야말로 흥미진진하게 진행된 한 편의 드라마였다. 물론 그 주인공은 오바마였다. 오바마는 ‘언행’을 일치시키려고 노력하는 인물이었다. 21세기형 ‘대장부’로 불릴 만했다. 인종 차별이라는 굴레와 속박을 깨고 나간 것에 세계는 환호를 보냈다. 또한 지적이면서도 감성적이고, 자상하면서도 카리스마가 있었다. 오바마의 핵심 메시지는 담대하고 강하지만 표현은 소박하고 인간적이었다. 혁명이나 개혁 같은 거창한 구호도 없었다. 보통 사람들의 단어로 담대한 희망을 노래하는 시인의 모습을 엿볼 수 있었다. 그리고 그 속에는 파워가 넘쳐났다. 오바마는 그야말로 국민과의 커뮤니케이션 달인이었다.

오바마는 선거의 가장 중요한 성공 조건인 커뮤니케이션에 대한 이해와 능력이 탁월했다. 국민과 유권자들과 어떻게 소통할 수 있는지를 잘 알고 있었다. 커뮤니케이션 달인의 경지에 있었다고 평가할 수 있다. 커뮤니케이션이 세상을 상호 연결하고 사회 변화까지 만들어 낼 수 있는 기제이자 파워인 것을 그는 잘 알고 있었던 것이다.

중앙북스가 출간한 『오바마의 공감 커뮤니케이션』은 어떻게 국민과 공감대를 이뤄 소통하는지에 대해 관찰하면서 연구한 책이다. 대통령에 당선되기 위해 어떻게 대국민 공감 커뮤니케이션 전략을 만들고 실천했는지에 대한 분석이라고 할 수 있다. 단순히 오바마의 인생역전을 그린 기존의 도서와는 차원이 다르다. 오바마가 대선기간 중 보여준 수많은 사례를 커뮤니케이션학 이론 안에서 철저하게 분석, 새로운 커뮤니케이션학 분야를 개척했다는 평가를 받기에 충분한 이론을 구축했다. 때문에 이 책은 우리 사회에 시사하는 바가 매우 크며, 이 시대의 리더라면 반드시 읽어야 할 필독서인 것이다.

저자인 김택환 중앙일보 멀티미디어랩 소장은 “오바마는 자신의 인생 경험을 바탕으로 정치 비전과 철학, 전략과 전술을 만들고 이를 무기로 국민과 소통하는 데 탁월한 능력을 보였다. 그의 커뮤니케이션 능력은 대통령 당선의 결정적 요인으로 작용했다”고 말한다. 김택환 소장은 이와 관련 “오바마는 여러 지도자의 시대정신을 섭렵하면서 통합 커뮤니케이션의 달인이 됐다”며 “위대한 미국의 커뮤니케이터들과 소통하면서 자신만의 커뮤니케이션 방식과 진수를 만들어 간 것”이라고 설명한다.

오바마가 창조한 커뮤니케이션 방식은 무엇일까? 김택환 소장에 따르면 복잡하고 다양한 모습을 띤다. 실제 오바마가 보인 정치 성공 전략의 핵심은 다양성과 포용성이다. 여성, 백인 지식인, 대학생, 흑인, 히스패닉, 아시안 아메리칸 등 다양한 계층과의 커뮤니케이션으로 상호 신뢰의 토양을 마련한 것이다. 또한 오바마의 핵심 메시지는 담대하고 강하지만 표현은 소박하고 인간적이었다. 혁명이나 개혁 같은 거창한 구호도 없었다. 보통 사람들의 단어로 담대한 희망을 노래하는 시인의 모습을 엿볼 수 있었다. 그리고 그 속에는 파워가 넘쳐났다. 여기엔 내적 커뮤니케이션, 가족 커뮤니케이션, 조직 커뮤니케이션, 사회적 커뮤니케이션, 정치 커뮤니케이션, 선거 커뮤니케이션, 젠더(성) 커뮤니케이션, 종교 커뮤니케이션, 문화 커뮤니케이션, 국제 커뮤니케이션 등이 융합돼 있다. 커뮤니케이션 책에 나오는 모든 이론을 종합한 모델이라는 게 저자의 분석이다. 이론 간 통섭의 진수를 보여주고 있다.

상대방을 자기편으로 만들어야 하는 우리 사회의 리더들은 물론 언론과 정치 분야 관계자들에게 매우 유용한 지침서가 될 것이다.

오바마 리더십의 네 가지 염기서열

오바마가 대통령이 되기까지 형성·발전시켜 온 대통령 리더십의 DNA는 네 개의 염기로 구성된다. 첫째, 자신의 인생 경험과 성찰, 끊임없는 공부와 토론을 통해 만들어진 스마트 리더십이다. 둘째, 냉엄한 승부의 세계에서 승리할 수 있는 전투적 리더십이다. 셋째, 영혼에 심금을 울리고 희망을 주는 메시아적 리더십이다. 넷째, 팍스아메리카나를 복원하고 미국의 지위를 회복하겠다는 글로벌 리더십이다.