역사에는 영원한 진실도, 영원한 거짓도 없는 것일까?
우리 역사의 구석구석에 숨겨져 있던 진실과 거짓을 만나는 순간, 우리는 역사란 무엇인가라는 생각을 다시 하게 된다. 한국사에 대한 통념을 바꿀 놀라운 우리 역사의 진실 게임!

오늘도 역사는 계속된다!
- 우리 역사 속 인물과 사건의 면모와 실체에 새롭게 다가서다
최근 ‘정조 독살설’을 부정할 만한 결정적인 유물로 평가되는 299통의 비밀 편지가 공개되어 적잖은 파장을 일으키고 있다. 이런 사례처럼 학계나 일반 대중 사이에 전파된 어떤 역사적 사건에 대한 선입관이나 지배적인 이론 중에는 사실과 다를 뿐만 아니라 오히려 정반대로 알려진 부분도 상당히 많다.

이 책에서도 다루지만 이런 억울한 피해자로 ‘의자왕’을 예로 들 수 있다. 당시 백제의 왕궁 크기나 사비성 내지 백제 전체의 인구 규모만 단순히 따져도 궁녀가 3000명이라는 것은 지나치게 과장되었음을 쉽게 짐작할 수 있다. 그럼에도 대중들은 오래 전부터 의자왕과 삼천궁녀설을 결부시켜 왔다. 물론 여러 매체를 통해 이런 통념의 오류를 바로잡는 작업이 지속되었지만, 한번 고착된 역사적 인식을 바로잡는 일이 결코 쉽지는 않다. 사람들이 전문적인 사료(史料)에 쉽사리 접근하지 못하는데다가 역사 속의 진실이나 거짓을 추적할 여유가 없고, 대체로 사람들은 어떤 사건에 대한 긍정적인 평가보다 부정적인 평가나 견해, 소문을 더 오랫동안 기억하기 때문이다.

이 책은 이처럼 우리에게 잘못 알려졌거나 그릇된 해석을 한 역사적 사건이나 인물을 오늘의 시점에서 새롭게 재조명하려고 했다. 그동안 축적된 사료나 유물을 토대로 객관적이라고 할 역사적 실체를 밝히려고 했다. 물론 오늘 여기서 이 문제가 완벽하게 해결되는 것은 아니다. 새로운 유물이나 자료가 드러나면 지금은 진실이라고 여기던 것도 내일은 거짓으로 변할 수 있다. 어느 역사가의 말처럼 ‘역사란 항상 현재의 역사’일 수밖에 없기 때문이다.

물론 이런 문제와 관련해서 동아시아 3국 사이에 벌어지고 있는 역사 논쟁도 예외가 아니다. 일본의 임나일본부설이나 중국의 동북공정은 우리 입장에서 보면 억지이고 궤변이지만, 그것이 객관적으로 입증되지 않는 한 소모적인 논쟁으로 그칠 수밖에 없는 것이 현실이다.

우리 역사 속에 숨어 있는 진실 혹은 거짓
- 20가지 이슈로 꼼꼼히 따져 본 한국사의 미스터리!
근래에 한국사를 여러 시각과 기법으로 다양하게 다룬 책들이 늘어났다. 이런 현상은 대체로 일본, 중국 등의 역사 왜곡이나 대중매체들의 다양한 역사 다큐멘터리 제작 등에 힘입은 바가 많았을 것으로 추측된다. 그러나 무엇보다 독자들의 지적 수준이 크게 향상되었고, 우리 역사에 대한 지식을 넓히고자 하는 의욕이 커진 덕분이라고 해야 할 것이다.

이 책 또한 독자들의 이러한 지적 욕구와 무관하지 않다. 사실 역사학계나 통사에서는 역사적인 논쟁거리를 부각시키거나 정면으로 다루는 것을 꺼리는 것이 현실이다. 더구나 한번 정설로 굳어지면 그것을 뒤집는 것은 매우 어려운 것이 학계의 관습이었다. 이 점에서 이 책은 우리 역사의 곳곳에 숨어 있는 논쟁거리들을 정면으로 부각시켰고 어떤 경우에는 정설을 뒤집기도 했다.

이 책은 한민족의 정체성 문제부터 오늘날 뜨거운 이슈가 되었던 건국절 문제에 이르기까지 우리 역사의 고비마다 시비가 일어났던 역사적 사실 20가지를 주제로 삼았다. 제목이 시사하는 것처럼 우리 역사에서 가장 놀랍고도 흥미로운 이야기들이지만, 사람들에게 사실과 다르게 인식되는 내용들이나 그 본질이 아직까지 미스터리로 남아 있어 학계의 엄밀하고 객관적인 검증이 필요한 내용들을 추적했다. 물론 이 과정에서 반드시 필요한 것은 엄정한 사료와 자료의 선택일 것이다. 이 점은 책의 필자가 비록 역사학도는 아니지만 수많은 논문이나 사료 등을 참조하면서 충분하게 해결했다고 자부한다.

앞에서도 지적했지만 여전히 남는 문제는 오늘의 진실 역시 내일은 뒤집어질 수 있다는 사실이다. 이 글의 필자 역시 지금까지의 연구 성과를 바탕으로 이 문제를 풀 수밖에 없는 시공간의 한계를 안고 있기 때문이다.

흥미진진한 역사책은 없다?
-호기심을 자극하는 주제들을 통해 전체적인 시대상을 아우르다
당초 문예창작을 공부했던 필자는 우연한 기회에 청소년 대상의 역사책을 정리하면서 우리 역사에 깊은 흥미와 의문을 갖게 된 뒤, 그런 개인적인 지적 욕구를 일반사람들과 공유하려는 동기에서 이 책을 쓰게 되었다고 한다. 따라서 전문 학자가 아닌 똑같은 처지의 일반 독자들과 호흡을 같이 할 수 있는 장점을 지닐 수 있었다.

물론 필자가 머리말을 통해 밝혔듯이 “관련된 역사 기록쳀나 주장들을 다양하게 검토하면서 최대한 객관적으로 쓰려고 노력했다”는 것은 말할 필요도 없다. 하지만 이 책에 담긴 이야기 가운데에는 불가피하게 주관적 해석이 개입된 부분도 있다. 그것은 주로 동북아 3국의 역사 논쟁이나 단군조선 문제처럼 객관성을 서로 담보하기 어려운 경우에 그러했다.

이 책은 필자도 밝혔듯이 독자들의 입맛을 사로잡는 ‘흥미 유발’에 중점을 둔 대중 역사서이다. 하지만 재미로 따진다면 스릴러와 팩션(faction) 또는 기발하고 흥미진진하게 만든 역사 드라마나 영화 등을 따라갈 수 없을 것이다. 그럼에도 이 책이 가진 최고의 장점은 작가 출신인 필자가 담아낸 맛깔스런 문체와 독자들과 같은 시선으로 의문을 제기하고 풀어가는 보통사람의 시각일 것이다. 우리가 잘 알지 못하거나 알고 있되 제대로 알지 못하는 우리의 역사에 대해 시종일관 우리를 책 속으로 끌어들이는 힘은 바로 그런 장점에서 나온 것이다.

오늘 우리는 새로운 사료의 등장과 함께 정조 독살설 내지 정조가 가졌던 개혁 군주의 이미지도 역사적 진실이 아닐 수 있다는 것을 보고 겪는 시대에 살고 있다. 그 점에서 ‘우리가 알고 있던 역사는 모두 사실인가?’라는 화두는 역사를 대하는 우리의 기본자세가 되어야 한다. 의문을 갖지 않는 역사는 살아있는 역사가 아니라 죽은 역사로 전락할 수 있다. 이 점이 이 책이 우리에게 주는 최대의 미덕이다.