문화적 ‘다양화’는 모든 사회가 나아가는 일반적인 발전의 길인 것처럼 보인다. 그 내용과 방식에서 다소간 차이는 있을지라도 문화적 ‘다양화’라는 길 자체는 어디서나 쉽게 찾아볼 수 있는 것 같다. 지난 30년 사이에 한국은 엄청난 변화를 겪었다. 높은 경제성장이 이루어졌고, 사람들의 취향과 욕망이 바뀌었고, 매체의 구성이 변했고, 민주화가 상당한 정도로 이루어졌다. 문화적 ‘다양화’는 정치적 ‘다원화’를 요청한다. 이것은 ‘패거리 정치’와 같은 ‘전근대적 정치’로는 이룰 수 없는 ‘근대적 정치’의 과제다. 요컨대 노풍은 한국 정치의 근대화를 한 단계 더 밀고나가고자 하는 염원의 소산이다. ‘비주류’에 속하는 대다수 국민의 열망이 그 바탕에 자리 잡고 있다. --- p.33

‘천박’은 노무현 대통령의 가장 중요한 인간적 특징으로 기억될지 모른다. 그것은 그가 애초에 대통령이 될 자질이나 인격을 갖추지 못했으나 어떤 역사의 장난으로 대통령이 될 수 있었던 것으로 기억된다는 뜻이다. 그의 이름에서 새로운 진보와 개혁의 계기를 찾았던 많은 사람들에게 너무나 안타깝고 괴로운 일이 아닐 수 없을 것이다. 그러나 더욱 안타깝고 괴로운 것은 역사를 되돌릴 수 없다는 사실일 것이다. --- p.79

노무현 대통령은 민주주의를 강조했지만 실제로 그의 통치문화는 대단히 독선적이었다. 그는 민주주의의 심화에 큰 기대를 품고 자신을 지지했던 시민운동에 대해서조차 독설과 비난을 퍼부었다. 교육운동, 환경운동, 노동운동이 두루 노무현 대통령으로부터 민주적이지 않고 이기적이라는 비난을 들어야 했다. 시민운동 쪽의 여러 비판에 대해 그는 자기의 진심을 몰라준다며 원망하더니 오래지 않아 비난을 퍼부으며 첨예하게 대립하는 모습을 보이기도 했다. 민주주의에 대한 동의라는 점에서 참여정권과 시민운동은 분명히 친화성이 있었지만, 그것을 실현하는 방식과 내용에 대해서는 상당한 차이와 대립을 보였다. --- pp.80-81

역사적으로 지역주의는 지역에 기반을 둔 지배세력의 이익을 지키기 위한 수단으로 나타나고 강화되었다. 전근대 농업사회에서 가장 중요한 생산수단은 바로 땅이었다. 중앙권력은 모든 지역을 강력히 통합해서 지배할 수 없었기 때문에, 땅을 매개로 지배세력을 지역화해서 통치했다. 이렇게 해서 지배세력의 분파들은 각자 거주하고 있는 지역의 지배세력이 되었다. 중앙권력은 분할통치의 수법으로 지역주의를 조장했고, 지배세력의 분파들은 각자의 이익을 위해 지역주의를 강화했다.
지역주의는 봉건제의 보편적 통치술이자 기본 이념이었다. 그러므로 지역주의가 여전히 횡행한다는 것은 그만큼 우리가 봉건제의 유산에서 자유롭지 못하다는 뜻이다. ‘우리가 남이가’로 대표되는 지역주의는 후진성의 상징일 수밖에 없다. 적어도 사회발전을 추구하는 사람들에게 지역주의는 반드시 타파해야만 하는 ‘공공의 적’이다. 지역주의를 내버려두거나, 심지어 이를 이용해서는 사회발전을 이룰 수 없다. 사회발전을 가로막는 거대한 장애물인 지역주의를 조장하는 자들은 자기만의 이익을 챙기려는 ‘공공의 적’이다. --- pp.103-104

박정희 이후에 토호는 대체로 각종 개발사업에서 막대한 부당이득을 챙기고, 이러한 이득을 챙기기 위해 정치권에 뇌물을 바치거나 스스로 정치인으로 변신하였다. 이렇게 해서 토호는 정치권과 밀접한 유착관계를 이루거나 스스로 정치권의 핵심주체가 되었다.
토호는 사라지지 않고 교체되거나 변신했을 뿐이다. 경제력과 정치력의 원천이 바뀌고 개별 토호가 교체되었으나, 토호 자체는 전혀 사라지지 않았다. 지역 지배연합과 마찬가지로 토호는 그 자체로 반민주적이다. 토호의 영향력을 약화하지 않고 지역민주주의의 발전을 추구할 수 있는 길은 없다. --- p.112

그런데 한국뿐만 아니라 서구에서도 민주화와 함께 민중에 관한 관심은 줄어들었다. 이러한 ‘민주화의 역설’의 원인은 무엇인가? 그 까닭은 무엇보다 먼저 민주화와 함께 민중의 수가 줄어들었기 때문이다. 민중은 경제적 피착취층, 정치적 피억압층, 문화적 피교육층으로서 피지배층이다. 민주화는 원리적으로는 이러한 피지배층이 사라지는 것을 뜻하고, 현실적으로는 이러한 피지배층이 줄어드는 것을 뜻한다. 민주화에 따라 피지배층으로서 민중이 줄어드는 만큼 자연히 민중에 대한 관심도 줄어들 수밖에 없다. 민중은 초역사적 존재가 아니라 역사적 존재이다. --- p.145

그러나 민주주의가 완벽한 정치제도인 것은 결코 아니다. 원리적으로 민주주의는 모든 사람이 서로를 존중하며 평등하게 살아가는 대동세상을 추구해야 한다. 그러나 현실에서 민주주의는 불평등과 차별의 문제를 결코 없애지 못하고 있다. 더 나아가 민주주의는 심각한 역뎼적 결과를 낳을 수도 있다. 히틀러와 나치스(Nazis, 국가사회주의독일노동자당)가 그 대표적인 예다. 히틀러는 선거를 통해 민주적으로 정권을 획득했다. 민주주의가 역사상 최악의 반민주적 결과를 낳았던 것이다. --- p.173

오늘날 한국의 가장 심각한 환경문제는 개발주의의 만연과 그 가장 강력한 구현체인 ‘토건국가’에서 비롯된다. 토건국가는 개발국가의 가장 타락한 형태로서 정계, 관계, 재계가 유착하여 불필요한 대규모 개발사업을 끊임없이 벌이는 국가를 뜻한다. 토건국가는 의사결정 과정의 비민주성, 정부재정의 낭비와 왜곡, 산업 및 고용구조의 왜곡, 부패의 만연, 지역사회와 지역문화의 파괴, 국토의 파괴와 생태위기의 악화 등의 여러 악성 문제로 시달리는 ‘기형국가’이다. --- p.206

공공성의 보호와 강화는 사회의 발전을 위해 대단히 중요하다. 공공성은 사회의 구성원에게 인간답게 살 수 있는 기본조건을 보장해줄 것을 요청하기 때문이다. 공공성이 올바로 확립되지 못한다면, 우리는 인간답게 살 수 없다. 그러나 오늘날 공공성은 큰 위기를 맞고 있다. 갈수록 기업의 위력이 커지면서 물과 같은 공공재마저 빠르게 이윤의 대상이 되고 있기 때문이다. --- p.261

나는 이명박 대통령과 이명박 정부의 문제를 ‘착각, 무지, 독선의 삼위일체’로 설명할 수 있다고 생각한다. 이명박 대통령은 32퍼센트를 조금 넘는 국민의 지지를 받고 당선되었으나 마치 대다수 국민의 지지를 받고 대통령이 된 것처럼 착각했으며, 대운하와 광우병은 물론이고 대북관계나 대일관계에서도 심각한 무지를 드러냈다. 그럼에도 불구하고 정말 ‘불도저’처럼 강력한 독선의 행태를 계속 보였다. --- p.275

생활정치는 이념정치나 권력정치가 아니다. 광우병처럼 사실상 모든 국민의 생명을 위협하는 문제는 이념과 권력을 초월해서 모든 국민이 참여하는 생활정치를 촉발할 수 있다. 우리는 막대한 위험을 대가로 풍요를 누리는 위험사회에서 살고 있다. 위험사회에서는 생명과 건강에 대한 관심이 갈수록 커진다. 생활정치는 위험사회의 정치를 대표한다. 위험사회에서는 기존의 이념정치나 권력정치로 보자면 ‘탈정치화’가 이뤄지지만 생활정치의 방식으로 ‘비정치적인 것의 정치화’가 이뤄진다.
위험사회는 이른바 선진사회의 이면이자 본질이다. 그런데 이미 오래 전부터 한국은 아예 사고사회라고 불러도 좋을 정도로 서구보다 훨씬 더 위험한 사회이다. 한국의 특징은 발달한 과학기술과 허술한 사회체계의 결합에서 찾을 수 있기 때문이다. 토건국가, 투기사회, 부패사회, 학벌사회 등은 그 단적인 예이다. 삼풍백화점 붕괴 사고, 대구 지하철역 화재 사고 등은 종료된 사건이 아니다. 그 핵심에 ‘취약한 민주화’의 문제가 있다. 이명박 정부는 이 사실을 너무도 분명하게 가르쳐주고 있다. 촛불이 밝히는 새로운 민주주의는 생활의 개선을 추구할 뿐만 아니라 이를 위해 취약한 정치적 민주화의 개혁을 추구한다. --- p.302

촛불은 광우병을 넘어 대운하로, 공기업 민영화로, 학교 자율화로 퍼졌다. 그리고 촛불은 결국 광우병 위험을 넘어 민주주의의 위기를 말하기 시작했다. 사실 촛불 시위는 ‘민주화의 민주화’를 추구하는 시민의 자발적 노력이다. 민주화는 한계가 많은 제도정치를 넘어서 시민의 실천이 활성화되는 참여정치로, 정치와 경제를 넘어서 문화와 생태로 나아가야 한다. 이명박 세력이 강요하는 광우병 위험에 맞서는 생활정치로서 촛불 시위는 바로 이러한 ‘민주화의 민주화’가 이루어지는 중요한 양상이다. 이명박 세력의 ‘강부자 유토피아’ 계획에 맞서서 시민들은 촛불을 들고 진정한 선진화의 길로 나아가고 있다. 생명을 지키려는 절박한 생활정치를 통해 우리의 민주주의가 심화되고 있는 것이다.