이 책은 저명한 정치학 연구가인 앤드류 헤이우드Andrew Heywood의 『정치학Politics』(제3판, 2007)을 우리말로 옮긴 것이다. 이 책은 쇄를 거듭하면서 세계 각국의 정치학 연구?교육 종사자로부터 “가장 탁월한 정치학 교과서”라는 평가를 받고 있다. 플라톤과 아리스토텔레스로부터 시작되는 정치학 논의의 전통적 방법들은 물론, 숨 가쁜 변화의 와중에 선 인간사회의 복잡한 정치적 단면들을 조목조목 설명하고 진단한다.
‘정치란 무엇인가?’라는 핵심적인 화두를 던지며 시작되는 중량감 있는 볼륨의 이 책은, “정치이론과 정치이데올로기의 핵심”, “민주주의과 국가의 문제”, “민족과 지구화의 문제”, 정치적 상호작용의 틀 안에서 벌어지는 “경제와 사회의 문제”, “정치제도와 정치문화의 관계”, “정부기구의 다양한 조직들”, 그리고 “정책과 성과의 문제”까지, 인간적 성과로 이룩된 정치학의 전 분야를 포괄적으로 분석한다.
정치학을 ‘근본’에서부터 차곡차곡 학습하고 싶은 독자, 정치학으로부터 파생되었고 아울러 해결되어질 여러 문제들의 실마리를 확인하고 싶은 독자, 인류 역사에서 정치학을 화두로 골몰했던 여러 사상가들을 일목요연하게 일별하고 싶은 독자, 정치학을 구성하는 핵심적 키워드를 정리해보고 싶은 독자, 그리고 정치학에서 인간사회 진화의 미래를 목도하고 싶은 독자에게 유익한 정보와 도구들을 제공한다.


“가장 탁월한 정치학 교과서”
_이 책이 담고 있는 ‘중심적’ 주제들

이 책은 다섯 개의 중심적인 주제로 구성되어 있다. 제1부인 ‘정치이론’에서는 정치학의 연구를 지탱하고 있는 개념적이며 방법론적인 문제를 검토한다. 따라서 제1부는 이 책 전체에 걸쳐 다루고 있는 이론과 이념들에 대한 서설이다. 제2부인 ‘민족과 지구화’에서는 특히 국제화와 지구정치의 출현이라는 관점에서 민족국가가 지니는 역할과 의미를 논의한다. 제3부인 ‘정치적 상호작용’에서는 정치적인 세계와 비정치적인 세계 사이의 연결과 정부와 인민 사이에의 의사소통채널에 관해 논의하고 있다. 제4부인 ‘정부기구’에서는 정부의 성격과 정부의 기능방식에 영향을 미치는 제도적?정치적 과정을 고찰한다. 제5부인 ‘정책과 성과’에서는 정책이 어떻게 입안되고, 정치제도의 성과가 어떻게 판단될 수 있는지에 관해 분석하며, 그리하여 제1부에서 논의된 이론적?이데올로기적 문제들과 연결을 모색한다.

아울러 『정치학Politics』(제2판, 2002)의 전면적 개정판이기도 한 이 책은, 수많은 화제와 부가적인 자료들에 대해 더 광범위하게 토론하고 있다. 대중매체와 정치 커뮤니케이션이라는 새로운 장이 추가되었는데, 이는 동시대에 정치와 대중매체가 풀기 어렵게 뒤엉켜 있는 정도를 반영하고 있다. 지구화시대에서 탈냉전 세계질서, 테러와의 전쟁, 정체성 정치와 다문화주의의 부흥, 그리고 국가변형의 부흥 등과 같은 확대된 발전범위도 존재한다. 특히 이 책에서는 전반적으로 점점 더 중요해지고 있는 전지구적 차원에 대한 논의에 큰 관심을 집중시켰다.

“가장 효율적인 정치학 학습서”
_이 책이 제공하는 효과적인 학습도구들과 구성

이 책에서는 우선 각 장의 첫머리에 주제에 대한 개관과 함께, 논의되는 중심적인 화제를 제시하고, 그에 대한 일련의 질문을 가지고 출발한다. 독자는 각 장의 내용 중심부를 통과하면서 던져졌던 질문들을 스스로 학습하고 분석하게 된다. 아울러 각 장의 말미에는 질문과 해답에 대한 내용을 요약함으로써 핵심적 줄거리를 확보한다. 또한 토론사항과 더 읽을 거리들을 제공함으로써 보다 깊은 논의의 진전을 기대했다.
특히 이 책은 개념설명과 초점사항의 형태로 중요한 키워드들을 보충설명하고 있으며, 중요한 정치사상가와 정치적 인물들이 행한 이론적 역할과 중요성을 곁들이면서, 이들에 관해 간단하게 해설한다. 개념설명은 특히 복잡하거나 논쟁적인 의미를 가진 중요한 정치적 용어와 개념에 대해 보다 상세하게 설명한다. 초점사항은 특별한 이론이나 접근방법에 대한 심도 깊은 통찰을 제공하고 의미 있는 논의와 주장에 대해 개관한다.