다양한 글로벌 회사에서 쌓아온 풍부한 경험과 실적을 바탕으로 리더십을 교육하는 리더십컨설팅 대표이다. 이 밖에도 릿쿄立?대학교와 와세다대학교에서 마케팅 전략부터 브랜드 이론, 리더십까지 다양한 주제로 학생들에게 경영 지식을 전달하고 있다. 1982년 닛산자동차에 입사하여 제조 현장부터 재무에 이르기까지 폭넓은 경험을 했으며, 오사카 지점에서 최고의 판매 실적을 올리며 그 실력을 인정받았다. 외국계컨설팅회사와 니혼코카콜라를 거쳐 2000년 아토라스 대표이사로 취임했으며 3분기 연속적자였던 기업을 훌륭히 재생시켰다. 2005년에는 ‘더바디샵’을 운영하는 이온포레스트 대표이사 사장에 취임하여 매출을 두 배 넘게 향상시켰다. 2009년에는 스타벅스커피 재팬의 CEO로 취임, ‘100년 후에도 빛나는 브랜드’를 목표로 삼아 안정된 성장으로 방향을 수정하고 기업 이미지를 향상시켰으며 일본 언론과 기업에서 인정하는 전문경영자로서 확고하게 자리매김했다. 2010년 UCLA에서 역대 최고의 졸업생들에게만 수여된다는 ‘Alumni 100 Points of Impact’에 이름을 올리며 일본을 뛰어넘어 세계에서 최고의 경영자로 평가받았다. 2013년 리더십컨설팅을 설립했으며 현재 이와타 마쓰오 리더십 스쿨을 통해 글로벌 시장에서 경쟁할 수 있는 리더 양성에 힘을 쏟고 있다. 주요 저서로는 《따르고 싶은 리더가 되는 51가지 사고》, 《일을 맡기고 싶은 부하가 되는 51가지 사고》, 《미션, 전 스타벅스 CEO가 알려주는 일하는 이유》, 《빨리 사장이 되십시오》 등 다수가 있다.