미국에서의 운전면허증은 운전을 할 수 있는 허가증(permit) 이상의 의미를 지닌다. 한국의 주민등록증에 해당하는 신분증(ID Card)의 역할을 하기 때문이다. 따라서 미국에 들어와 첫번째로 해야 하는 일이 운전면허증을 따는 것이다.
단순 방문자로서 미국 체류기간이 짧아 미국 운전면허가 필요없는 경우에는 국제운전면허증을 사용하면 된다. 유효기간 1년의 국제운전면허증은 본국의 면허증을 영문으로 번역해 놓은 것이므로 항상 본국의 원본 면허증과 함께 소지해야 한다.

그러나 이 두가지를 함께 소지하더라도 교통당국의 재량에 따라 이에 대한 인정 여부가 달라질 수 있다. 국제운전면허증은 중요한 의미가 없다. 미국운전면허증을 받아야 한다.

미국 방문기간이 길어질 경우 교통국(DMV)에서 주 면허증(liscence)을 발급받아 사용해야 한다. 학생 등 거주자로서 체류를 할 경우엔 거주지를 정한 후 10일 이내에 주 운전면허증을 취득하여야 한다. 거주자인 경우 10일 이후에도 국제운전면허증을 쓸 경우 교통경찰이 무면허 운전으로 처리할 수 있다. 9.11테러 이후의 운전면허증 강화법 시행으로 엄격한 배경조사가 시행되고 있지만, 합법적인 체류신분을 갖고 있는 경우는 소셜 시큐리티 번호가 없어도 시험을 볼 수 있다.

DMV는 소셜 번호가 없는 합법체류자가 운전면허증 신청서(DL-44)를 작성하면 SSA에 제출하게 될 DL-930 양식을 주게되며, SSA는 이 양식을 신청자로부터 받아 소셜 번호 발급 여부를 전자방식으로 DMV에 통보한다.

국제운전면허증, 별거 아니다. 주 운전면허증을 받아야 한다.