셀마 라게를뢰프는 스웨덴의 작가로, 1909년에 북부 유럽 아동 문학의 최대 명작으로 손꼽히는 『닐스의 신기한 모험』으로 여류 작가로서는 세계 최초로 노벨 문학상을 받았다. 이 책은 조국의 자연과 전설을 어린이들에게 알리는 작품으로, 대중적 사랑을 받았다. 또한 그녀는 여성 최초의 스웨덴 아카데미 회원이기도 하였다.

1858년 11월 20일 베름란드주에서 태어났다. 명문인 모르바카 집안에서 태어났으나 어릴 때 다리의 장애 때문에 집에서 가정교사를 두고 교육을 받았다. 퇴역군인으로 문학 애호가인 아버지, 애정 깊은 어머니, 향토의 전설에 밝은 할머니와의 사이에서 아름다운 자연을 대하며 자란 그녀는 일찍부터 문학에 친숙하였다. 파산으로 집안 사정이 어려워져 24세에 여자고등사범학교에 입학하고, 졸업 후에는 초등학교 교원을 하면서 창작에 전념하였다.

향토의 전설에서 취재한 《예스타 베를링 이야기 Gosta Berlings saga》(2권, 1891)가 부인잡지 《이둔 Idun》의 현상모집에 입선함으로써 문단에 들어가게 되었다. 향토에서 전승(傳承)되는 민간설화나 초자연적인 일에서 영감을 얻은 것들을 소재로 삼았으며 특히 향토의 전통 있는 광산이나 농원이 근대 산업주의 시대로 접어들면서 망해가는 모습을 보고 큰 충격을 받은 경험과 그녀가 출생한 모르바카 집안의 농원이 남의 손으로 넘어가는 비운을 그림으로써 작품 《예스타 베를링 이야기》가 탄생되었다.

스웨덴 교육계의 의뢰를 받아 초등학교 아동의 부독본용으로 집필한 《닐스의 모험 Nils Holgerssons underbara resa genom Sverige》(2권, 1906∼1907)은 조국의 아름다운 자연과 전설을 어린이들에게 알리는 작품으로, 남녀노소를 불문하고 모든 사람의 사랑을 받은 작품이다. 이 작품으로 웁살라대학교의 명예문학박사 학위를 받았고, 1909년에는 여성 최초의 노벨문학상을 수상하였다. 그 밖의 작품으로는 《아르네의 보배》(1904) 《늪의 집 딸》(1908) 《마부(馬夫)》(1912), 회상기 《모르바카 Marbacka》(1922) 등 다수의 작품을 살아생전에 남겼다.