여러 분야를 아우르는 이론과 실무를 겸비한 지식인 다산은 21세기 인재형인 멀티 태스커였다. 다산의 저서는 새로운 내용을 담기보다는 다른 책들에서 정보를 취하여 새롭게 엮은 것이 많다. 수많은 정보를 완전히 자신의 것으로 소화하고 일목요연하게 정리해서 다른 사람에게 유용하게 쓰일 수 있는 저작물로 만들어냈던 것이다. 이를 가능케 한 것이 바로 그의 뛰어난 독서능력이었다.
‘전무후무한 통합적 지식인’ 이라 불리는 다산 정약용의 삼박자 독서법을 소개하는 것은 매우 의미 있는 작업이다. 그렇다면 다산 정약용의 삼박자 독서법이란 무엇일까. 바로 정독(精讀), 질서(疾書), 초서(?書)다.
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다산이 독서를 강조한 이유는 독서의 위대한 힘을 알고 있었기 때문이다. 독서는 비천한 사람을 품위 있게 만들고, 무의미한 인생을 가치 있게 만드는 힘을 지니고 있다. 아무것도 할 수 없을 것 같은 사람에게 자신의 환경을 툭툭 털고 일어나 앞으로 걸어 나갈 수 있는 힘을 주는 것이 바로 독서다.
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다산은 책을 읽을 때 정독을 강조했다. 정독은 글을 읽을 때 아주 꼼꼼하게 자세히 읽는 것이다. 한 권을 읽더라도 글에 집중하고 깊이 생각하면서 내용을 정밀하게 따지면서 읽어야 한다. 한 권의 책을 완벽하게 이해하고 나서야 다른 책을 읽어야 한다고 다산은 강조했다.
깊이 있는 독서를 하지 않고 이 책 저 책 손만 대면 마음이 산만해질 뿐이다. 얄팍한 지식들은 글을 꾸미는 재료로만 활용될 뿐이지 학문의 발전에 전혀 도움을 주지 않는다. 다산이 강조한 정독으로 책을 읽으면 지식습득 능력과 활용능력, 더 나아가서는 문제해결 능력을 갖게 된다. 무엇보다도 정독을 통해 글에 집중하는 습관을 길러야 독서 후의 성취감을 크게 맛볼 수 있다.
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다산은 질서의 핵심은 의심하는 데 있다고 했다. 의심이란 관심을 갖고 주의 깊게 볼 때 생긴다. 주의 깊게 본다는 것은 생각한다는 것이다. 그는 의심을 품고 비판하면서 읽는 것을 중요하게 여겼으며, 식견을 여는 데 아무런 보탬이 되지 못하는 맹목적인 독서를 혐오했다. 글을 읽다 의문이 생겼을 때는 관련한 다양한 책을 찾아보는 방법과 아는 사람과 함께 묻고 답하는 방법을 권했다. 아들에게도 책을 읽고 질문하지 않는다고 책망하며, 질문사항을 메모해서 자신에게 보내 함께 토론해보자고 했다. 혼자서 한 권의 책을 무작정 읽어 이해하는 것보다는 관련한 다양한 글을 읽고 다른 사람들과 함께 연구하고 의견을 나누는 방법이 효과적이라고 생각했다.
--- p.105

초서는 책을 가장 효과적으로 읽을 수 있는 방법이다. 목적이 있기 때문이다. 책을 읽는 목적은 ‘의견 세우기’에서 정한 주제에 맞는 인용문이나 관련 글을 찾기 위해서다. 주제에 맞지 않는 내용의 글은 읽을 필요가 없기 때문에 건너뛰며 빨리 읽어나갈 수 있다. 하지만 필요한 글을 만났을 때는 공들여 하나하나 베껴 써야 한다. 베껴쓰기, 뽑아 적기는 인용문을 많이 저장해두라는 것이다. 한 편의 글이 오로지 자기 생각만으로 채워질 수는 없기 때문에 자신의 주장을 뒷받침하는 글을 발견할 때마다 즉시 뽑아서 보관해야 훗날 좋은 책을 쓸 수 있다.
--- p.132

독서의 제4수준은 통합적인 읽기이다. 통합적 읽기는 한 주제에 대해 보고서를 쓰거나 강의를 할 때 주로 활용된다. 통합적인 책읽기에서 가장 중요한 것은 독자가 관심을 가지고 있는 주제이지 그 책 자체가 아니다. 독자는 책 자체보다는 책 속에서 관심 분야의 내용이 어디에 있는지 알아내기 위해 집중하게 된다. 같은 주제의 수많은 책들을 읽다 보면 각각의 책에서 핵심단어의 공통점과 차이점을 발견하게 된다. 단어는 같은데 저자에 따라 의미가 다르거나 다른 단어인데 같은 의미로 사용되고 있는 것을 알 수 있다. 통합 독서에서 중요한 것은 독자가 자기에게 맞는 적합한 용어를 설정하는 것이다. 적합한 용어를 설정해야 주제가 같은 수많은 책에서 독자가 관심 갖고 있는 핵심단어, 주제에 대한 내용을 많이 알아낼 수 있다.
--- p.194

최고의 농부는 하늘을 제대로 읽는 농부이고, 최고의 어부는 바다를 제대로 읽는 어부다. 최고의 엄마는 아이의 표정을 제대로 읽는 엄마이며, 최고의 교사는 학생의 눈빛을 제대로 읽는 교사이다.
이처럼 읽는다는 것은 단순하게 보는 것만을 의미하지는 않는다. 읽는다는 것은 보는 것, 그 뒤에 숨은 의미를 찾아낸다는 것이다. 독서도 마찬가지이다. 책에 보이는 글씨 너머에 있는 숨겨진 의미, 핵심 주제, 속뜻을 찾아내야 한다.