이탈리아 아마존 종합 1위
28주 연속 베스트셀러, 2017년 영화 개봉 예정
‘없으면 했던 동생’이 ‘절대 없어서는 안 될 존재’가 되기까지
전 세계를 울고 웃게 만든 두 형제의 감동 실화!

2015년 3월 21일 유튜브에 영상 하나가 올라왔다. 다운 증후군에 걸린 동생 조반니와 그의 형 자코모가 함께 만든 [더 심플 인터뷰The Simple Interview]가 바로 그것이다. 구직 면접의 형식을 빌려 다운 증후군 동생을 인터뷰하는 사랑스럽고 감동적인 이 영상은 업로드되자마자 ‘따뜻한 울림을 주는 놀랍고 즐겁고 감동적인 영상’이라는 평을 받으며 20만 뷰 이상을 기록했고, 이탈리아는 물론 유럽을 넘어 전 세계 사람들에게 폭발적인 호응을 얻었다. 이후 자코모와 조반니는 이탈리아 주요 신문의 1면을 장식했고 TV 프로그램에도 출연할 정도로 유명 인사가 되었다.
이 책은 [더 심플 인터뷰]에 등장한 두 명의 주인공, 형 자코모와 동생 조반니의 이야기로 한 소년이 여섯 살 터울의 다운 증후군 동생을 편견 없이 사랑하고 있는 그대로 받아들이기까지 12년 동안의 시간을 감동적으로 담아냈다.
저자 자코모는 저절로 이루어지는 일은 아무것도 없다고 말한다. 가족이라도 해도 사랑하고 이해하기 위해 노력해야 한다는 것이다. 그리고 서로 사랑하는 것을 멈추지 않음으로써 어떤 어려운 일도 극복할 수 있다고 믿는다. 저자는 이 세상 사람들이 서로가 서로를 사랑하고 받아들일 용기를 낼 수 있도록 도움을 주기 위해 이 책을 썼다.
이 책은 출간되자마자 큰 화제를 몰며 이탈리아 아마존 종합 베스트셀러 1위에 올랐고, 출간 이후 28주 연속으로 베스트셀러 자리를 지키고 있다. 전 세계 8개 국가에 판권이 수출되었으며, 2017년 영화로도 개봉될 예정이다.

세상에 하나밖에 없는 특별한 아이
내 동생 조반니를 소개합니다!

저자 자코모 마차리올은 누나와 여동생 사이에서 늘 남동생이 생기기를 간절히 바랐다. 그러나 오랜 기다림 끝에 태어난 남동생은 함께 자전거도 탈 수 없고 나무 타기도 할 수 없는 다운 증후군 환자였다. 자코모는 동생을 이해해 보려고 노력했지만, 축구 규칙도 알지 못하고 공룡 인형만 보면 자기만의 세계로 빠져 버리는 조반니가 시간이 갈수록 정체를 알 수 없는 외계인처럼 느껴졌다. 심지어 중학교에 진학한 뒤에는 창피하고 숨기고 싶은 존재가 되었다. 동생이 부끄러웠고 동생을 부끄러워하는 자신이 미웠다.
그때부터 자코모에게 조반니는 감추고 싶은 비밀 가운데 하나였다. 존 레논 포스터 뒤에 숨겨 둔 가슴을 드러낸 여자의 사진처럼 사랑받고 싶고 잘 보이고 싶은 사람들에게 절대 들키고 싶지 않은 비밀 말이다. 자코모의 부모님은 형제를 사랑하는 일이 사랑하기 위해서 누군가를 선택하는 일과 다르다고, 우리가 선택할 수 있는 유일한 일은 사랑하는 것뿐이라고 말했지만 자코모는 그렇게 할 수가 없었다. 사랑이 필요한 사람, 사랑을 받고 싶은 사람이 바로 자코모 자신이었기 때문이다. 게다가 자신을 제일 먼저 사랑해 줄 사람이 친구들이었으면 했다. 그래서 남동생이 없다고 거짓말을 하고, 위험에 빠진 조반니를 모른 척하며 수없이 조반니의 존재를 부정했다.

조반니에 대한 미안함과 친구들을 잃을지도 모른다는 두려움 속에 혼란스러워하던 자코모는 조반니가 자유롭게 행동할 수 있도록 보호해 주는 누나와 여동생, 그리고 우연히 조반니와 마주친 친구들이 아무렇지도 않게 조반니와 즐겁게 어울리는 모습을 보고 충격을 받는다. 그리고 지금껏 자신이 다른 사람의 시선을 두려워하기만 했다는 것을 깨닫는다.
매일 누나들에게 줄 꽃을 따 오는 조. 요리 재료인 식용 달팽이를 살려 주는 조. 일어나는 것을 도와주고 싶어서 아이들의 발을 건 뒤 넘어진 아이를 쓰다듬으면서 “괜찮아?”라고 물어보는 조. 전쟁 그림을 그리라는 말에 총과 칼, 군인 대신 전쟁에 나간 연인을 그리워하며 홀로 아이스크림을 들고 있는 여자를 그리는 조.
자코모는 자신의 틀에 조반니를 끼워 맞추는 것을 멈추고 조반니의 눈으로 세상을 바라보았다. 그제야 비로소 조반니를 진심으로 사랑하게 되었고, 주위 사람들을 행복하게 만드는 특별한 능력을 가진 조반니가 자신이 기다리던 슈퍼히어로라는 사실을 알게 된다.
이 책에서 자코모는 다운 증후군 동생을 가진 형으로서 느꼈던 창피함과 놀라움 그리고 혼란의 감정들을 진솔하게 고백한다. 세상의 편견으로부터 자유로워지고 자신의 동생을 받아들이며 사랑하게 되는 자코모의 이야기를 통해 독자들은 깊은 공감과 감동을 느낄 수 있을 것이다.

우리가 잊고 있던 진정한 사랑을 일깨워 주는
가슴 뭉클한 성장 스토리

우리는 우리와 다른 것을 배척한다. 어떻게 다른지, 왜 다른지 알려고 하기보다 다르다는 사실에만 집중하고 틀렸다고 결론을 내버린다. 나와 다른 사람에 대한 고정관념, 잘 모르는 낯선 것에 대한 편견에서 자유로운 사람은 얼마 되지 않는다. 사람들은 이러한 편견이나 고정관념을 깨고 상대를 관찰하려는 노력 대신 남들과 달라 보이지 않는 법을 배운다. 적당한 옷을 입고 적당한 말을 하고 적당한 꿈을 꾸면서, 보통의 사람이 되기 위해 노력하는 자신을 변호하고자 자신과 다른 사람들을 틀렸다고 말하며 손가락질한다.

자코모가 만났던 다운 증후군 청년 다비데는 이렇게 말한다.
“그런데 자코모. 내게도 힘든 시기가 있었어. 아이들이 내게 책상과 의자, 책들을 던졌어. 고등학교에서 말이야. 나를 괴물, 바보, 장애인, 원숭이라고 불렀지. 그들은 내가 상처받기를 바랐어. 하지만 만약 그 애들이 알았더라면…….”
“뭘?”
“걔들 덕분에 나는 나를 좋아하기 시작했어. 나는 내 기분을 상하게 만드는 그 애들처럼 나를 만들지 않은 신께 감사하기 시작했지. 그 아이들에게는 더 안 좋은 일이야. 그 애들은 마음이 없이 태어났거든. 나는 심지어 남들보다 더 많은 염색체를 갖게 해서 내게 다운 증후군을 주신 것에 대해서도 신께 감사드리게 되었어.”(본문 중에서)

이 이야기는 나와 다르다는 이유로 누군가를 배척하고 외면하는 사람들의 시선이 얼마나 어리석은지 돌아보게 만든다. 조반니를 바라보는 세상의 차가운 시선에 휘둘리다가도 결국 조반니를 있는 그대로 지켜봐 주고 사랑하게 된 자코모의 이야기는 우리에게 많은 시사점을 던져 준다.

이 책은 조반니가 어떤 사람인지 발견하려 애쓰는 자코모의 경험을 통해 서로가 꾸밈없이 자신을 드러내고 그 모습을 고치려 하지 않고 있는 그대로 받아들이는 진정한 사랑을 일깨워 준다. 자코모는 말한다. “아이큐가 50인 동생 조반니를 이해하려고 노력했던 시간들은 결국 사랑을 배우고 행복에 더 가까워지는 과정이었다”라고. 이 책을 통해 나와 다른 사람에 대한 색안경을 벗고 참된 관계를 맺으며 행복에 한 걸음 더 다가갈 수 있게 될 것이다.