위험하게 달리는 자동차들 때문에 아이의 손을 꼭 잡고 길을 걷는 여자들의 모습. 매연과 소음으로 가득한 거리에는 어딘가로 바삐 움직이는 사람들뿐, 한가로이 벤치에 앉아 이웃과의 만남을 즐기는 사람들을 찾기는 힘들다. 주택가의 골목들은 지나치게 비좁고 대로변은 너무 복잡하다. 삶이 아닌 기능과 자본이 위주가 되는 도시 디자인. 우리 도시들의 풍경이다.

『삶이 있는 도시디자인』에 따르면, 옥외공간에 머무르는 시간이 길어진다는 것은 주거지역과 도시에 활력이 넘친다는 것을 의미한다. 1970년대 초반에 만연했던 기능주의적 도시계획과 주거지역 개발에 대항하는 ‘항의서’로 쓰였던 이 책은 많은 시간이 지난 지금에 와서도 여전히 유효한 메시지를 지니고 있다. 옥외공간에서 인간과 인간의 삶에 대한 따뜻한 배려의 중요성을 강조하는 이 책의 메시지는 요즘 더 절실하다.

저자는 인간의 삶은 보행함으로써 이루어진다고 말한다. 오직 걷고 있을 때에만 무언가 경험할 수 있는 충분한 시간을 가질 수 있고, 적극적으로 참여하여 접촉과 정보를 위한 기회도 가질 수 있다. 옥외공간에서의 활동을 늘이도록 도시를 설계해야 되는 이유는 신선한 공기를 마시기 위해 걷는다거나 그저 삶을 즐기면서 길거리를 서성이거나 잠시 앉아 햇볕을 쬐는 등의 ‘선택적 활동’과 서로 인사하고 대화하고 토론하는 ‘사회적 활동’을 늘이기 위해서이다. 학교나 직장에 가는 일, 쇼핑, 심부름을 하거나 우편물을 부치는 일처럼 꼭 해야만 하는 ‘필수적 활동’만이 거리를 채울 때 도시의 삶은 황폐해진다.

이 책이 깔고 있는 철학적 바탕은 자명해 보인다. 속도와 편리함에 맞서 걷기와 멈춰 이야기하기를 예찬하는 ‘느림’의 지혜. 막 결혼한 커플이 교회를 떠날 때 검은 리무진에 타는 것이 아니라 결혼하객들이 뒤따르는 가운데 계속 도시를 걷고, 도시 전체가 앉을 수 있게 되어 있는 베니스 같은, 오래된 보행자 중심의 도시들이 삶이 있는 도시의 모범으로 거론된다. 앉아 있을 수 있고 살아 있는 도시, 사람들이 서로 상호 교류할 수 있는 곳에는 풍부한 경험이 존재하기 때문에 항상 자극적일 수 있다. 도시 속의 가장 큰 관심과 흥미의 주체는 바로 사람과 그 사람의 활동이다. 인간의 삶은 그 장소나 건물 자체보다 더욱 본질적이고 귀중한 것이다.

아직도 유럽은 가장 가고 싶어하는 여행지로 꼽힌다. 유럽의 도시를 여행하며 그들의 역사와 문화, 사회를 접하게 되고 그러한 것이 그들의 삶과 밀접하게 연결되어 있음을 발견하게 된다. 유럽의 광장과 거리는 언제나 사람으로 붐비고 그 사람들로 인해 도시는 풍요롭다. 유럽의 거리에서 찍어온 사진에는 항상 많은 사람이 도시의 일상 속에서 함께 한다. 그것은 우연히 생겨난 결과가 아니다. 수많은 사람이 옥외공간의 질을 높이기 위해 지속적으로 연구하고 실천한 결과이다. 그 결과로 도시와 사람들은 서로를 밝혀주는 것이다.

물리적이고 사회적인 광장을 만들던 중세시대와 시각적 아름다움까지 고려한 광장을 만들던 르네상스를 지나 물질적인 측면을 지향하는 계획 이데올로기를 바탕으로 한 기능주의가 대두되면서 주거지역에서 옥외공간의 삶이 점점 사라져버리고 있다. 그리하여 사실상 매스 미디어와 쇼핑센터만이 외부세계와의 유일한 접점이 된다. 아이들은 더 이상 놀이터에서 놀지 않고 게임기와 컴퓨터 앞에만 붙어 있다. 옥외공간의 삶의 질이 쇠퇴하는 것이다.

이제 우리의 도시들도 생태환경을 고려하고 공원을 더 많이 만들고 보행자 중심으로 교통정책을 바꾸고 있다. 일상의 활동이 끊임없이 일어나는 도시에서, 건물 밖에서 머물 수 있는 기회가 많아지는 것은 삶이 풍부해지는 데 예외 없이 귀중한 공헌을 한다. 건물 밖에서 일어나는 사람들의 일상적인 삶에 대한 성찰이 도시디자인의 가장 본질적인 문제임을 시사하는 이 책은 건축, 도시설계, 조경 등의 설계분야에서 공부하거나 일하는 사람들에게 귀중한 조언을 해줄 것이다.