위대한 철학자 아리스토텔레스는 기원전 384년 마케도니아의 칼키디케 반도 북동해안에 위치한 스타게이라에서 출생하였다. 그의 아버지 니코마코스는 마케도니아 궁전의 의사로서 아뮌타스 2세의 시의였을 뿐만 아니라 의학과 자연과학에 관한 저술가였다. 아리스토텔레스는 집안의 관례에 따라 해부학 실습을 하고 부친의 일을 도왔을 것으로 추측된다. 그의 철학 속에 자연과학, 그리고 그 중에서도 특히 생물학에 대한 관심이 표출되고 있는 것과 또한 그의 철학사상 자체가 구체적 현실에 대한 관찰을 바탕으로 하고 있다는 점이 바로 유년 시절의 주변환경과 관계가 있을 것으로 생각된다. 그러나 아리스토텔레스는 소년시절 아버지를 여읜 뒤 친척에 의해 양육되었다.

18세가 된 아리스토텔레스는 아테네로 가서 플라톤이 설립한 아케데미아에 들어가 플라톤이 세상을 떠날 때까지 20년 동안 배우며 연구하였다. 이 시기에 그는 플라톤으로부터 사상적으로 깊은 영향을 받았으며 타고난 근면함과 탁월한 재능으로 인해 플라톤의 총애를 받았다. 그러나 아리스토텔레스의 뛰어난 능력은 점차 자신의 고유한 철학적 입장을 형성하게 하였으며, 그 결과 그는 철학적으로 중요한 문제에 관하여 스승 플라톤과 견해차이를 드러내게 되었다.