제2의 인생을 위한 마지막 터닝포인트, 40대여 리스타트하라

‘대한민국 40대’ 하면 떠오르는 것은 무엇일까. 40대는 무조건 달려야 한다. 하지만 내일을 위해서가 아니다. 당장 오늘을 버티기 위해서다. ‘과도한 빚'과 ‘자녀 교육비'에 시달리며 달려 온 회사에서는 어느덧 휘황찬란한 CEO가 될 것이라는 초심도 야망도, 경력 중반부에 찾아온 경력 정체 상태(career plateau)의 현실 앞에 빛이 바래고 만다. 입사 동기 몇몇에게는 아직도 그 꿈이 유효하건만 어느덧 자신은 ‘버티기 생존전략’을 짜내야만 하는 서글픈 40대이기 십상이다. 40대의 고된 일상, 맹목적인 회사인간으로서의 삶이 주는 스트레스가 얼마나 큰가는 ‘40대 사망률 세계 1위 국가’라는 타이틀만으로도 충분히 짐작이 간다.
한국인 평균 수명 79.1세 시대에, 일에서도 인생에서도 딱 중간지점이 바로 이 40대다. 제2의 인생을 위한 터닝포인트가 되는 중요한 시기다.
가장 힘들면서도 가장 중요한 시기, 마흔을 주목하는 이유이다. 일본의 저명한 40대 연구가인 니시야마 아키히코는 수년간 이어온 ‘40대 조사연구’를 통해 40대가 인생에서 차지하는 중요성을 주목하고 이에 따른 적합한 전략을 세워야 함을 인지했다. 그리고 수년간의 일본 40대들의 생활행태 조사 및 인터뷰를 통해 인생을 향한 리스타트 전략을 수립했다. 한국경제신문사에서 발간한『더 늦기 전에 나를 리스타트하라(원서명: 40대에 시작하는 최종 전략 40代で始める「最終?略」)』에는 그 전략이 상세히 소개되고 있다.

인생의 허리, 40대 삶을 바로 세워야 인생이 바로 선다

『마흔으로 산다는 것』의 저자 전경일 씨가 추천사에서도 밝혔듯 이 책이 한국의 40대 전략서와 조금 다른 지점은 ‘이직을 권유하지 않고 버티기, 살아남기를 권유한다는 것’일 것이다. “대부분의 대한민국 40대 관련서에 나오는 이직과 전직에의 권유는 없다. 나는 이 대목이 적잖은 책임감을 수반한 충고라고 생각한다. 저자는 어떻게 하면 ‘버틸 수 있을까’에 초점을 맞춘다. 일단 지금 받는 연봉보다 더 높지 않을 것임이 분명한 이직은 하지 않는 것만 못하고, 전업을 하기에는 내공이 부족한 시기가 40대라는 것이다.”
저자가 내건 살아남기 전략은 회사가 나에게 거리를 두는 것을 냉정하게 받아들이라, 회사에서는 완전히 프로로 변신하고 나만의 노하우와 경험을 살린 특별한 일을 만들라, 회사인간으로 살아왔던 지금까지와는 달리 회사와 일, 나머지 인생 요소와의 조율가가 돼라, 일에서도 가정에서도 독립적인 자세를 길러라 등등의 것이다. 또한 노후 생활의 행복은 40대에 구축한 인간관계가 좌우함을 환기시키고 이에 따른 전략을 철저히 40대의 입장에서 상세하게 소개한다.
이 책에서 특히 대한민국 40대가 주목해야 할 것은 ‘40대가 인생을 바라보는 법, 인생을 관리하는 법’이다. 이 책에서는 자칫 쌉싸름한 자조론에 빠지거나 섣부른 모험을 하기 쉬운 40대의 함정에서 벗어나 자신의 젊음을 바치고 있는 현직장에서 인정받는 것을 권유하고 있다. 관록 있는 40대인 자신만이 할 수 있는 업무의 차별화와 질의 향상을 통해 고유의 업무영역을 만들어 인정을 받고, 그러면서 서서히 회사인간으로서 희생되어버린 나머지 인생도 회복해 가자는 매우 현실적이고 솔깃한 제안과 함께 담담하고 현실인지적인 자세를 일관하여 현실을 긍정적으로 받아들일 수 있게 한다.
‘40대 연구가’ 니시야마 아키히코는 40대야말로 회사인간으로서 모든 인생을 바쳐온, 본래의 나를 잃어버린 현실을 다시 본연의 것으로 복구시키는 인생 최상의, 최적의 시기임을 일깨우고 있다. 40대에 성공적인 리스타트를 할 수 있는 사람이라면, 나머지 인생은 전반부보다 훨씬 빛날 것이다.