‘김정일이 어떤 선택을 내리든
이제 운명을 결정할 시간은 서서히 다가오고 있다.’

지난 4월 5일 북한 장거리 로켓 발사 이후, 전 세계가 다시 한 번 한반도를 주시하고, 미국 오바마 행정부의 대북정책과 북한 김정일 선군체제의 향후 행로에 무게가 실리는 가운데, 북미 담판과 북핵 6자회담, 그리고 북한 장거리 로켓 발사를 둘러싼 각국의 입장 차이 등을 현장에서 발로 뛰며 취재한 내용을 춘추직필로 기록한 '오바마와 김정일의 생존게임'(이우탁 지음. 창해출판사. 688쪽. 신국판. 양장본. 값 29,000원)이 출간되었다.

'연합뉴스' 기자로 근무하며, 북핵 1차 위기 때 제네바 북미 협상(1994년)을 취재하고, 2002년 미국 특사의 ‘평양 충돌’과 북핵 2차 핵 위기, 그리고 2003년 8월부터 2008년 부시 행정부의 마지막 6자회담, 오바마 행정부 등장과 북한의 로켓 발사에 따른 국제사회의 반응 등을 일선에서 보도해 온 필자는 미국의 오바마 행정부의 등장과 함께 한반도는 ‘김정일이 어떤 선택을 내리든 이제 운명을 결정할 시간은 서서히 다가오고 있다.’고 판단하면서 “우선 북핵 문제의 본질적 속성은 무엇인지, 왜 북한은 그토록 핵에 매달리는지, 미국은 또 왜 북한의 핵보유를 용인할 수 없는지” 그리고 “6자회담은 어떤 의미에서 시작됐고, 어떤 역할을 했는지, 한국은 어떤 행보를 걸어왔는지”와 같은 문제들에 대한 고민과 관찰의 결과를 독자들에게 전달하려는 '오바마와 김정일의 생존게임'을 기록하기 시작했다고 한다.

'오바마와 김정일의 생존게임'에 따르면, 오바마 대통령은 부시 대통령이 지난 8년간 보여준 대북정책의 잇따른 시행착오의 결과를 잘 알고 있고 그런 모든 점을 종합할 수 있는 기회를 안고 취임한 오바마 대통령의 주변에 길게는 20년, 짧게는 10년 가까이 북한을 살펴보고 분석해 온 전문가들이 대거 포진해 있는 만큼 오바마 행정부는 북한에 대한 종합적이고 포괄적인 정책을 내놓을 여지가 많은데, 이 시점에서 북한의 김정일이 고려할 수 있는 전략적 선택은 그다지 폭이 넓지 않다고 한다.

핵이 없는 선군정치, 군사강국 없는 강성대국론은 논리적 토대가 허약하기 짝이 없기 때문에 북한에게 핵은 생존의 핵심요소인데, 오바마가 이끌 앞으로 4년, 혹은 8년이 북한에게 진정한 의미의 ‘마지막 기회’라고 '오바마와 김정일의 생존게임'는 지적한다. 이는 한반도로 밀려드는 운명적 분위기를 감안한 판단이고, 북한의 김정일도 그런 점을 누구보다 잘 알 고 있다고 한다. 북핵문제로 그동안 씨름해 온 20년이라는 세월의 무게가 김정일로 하여금 이제는 결론을 향해 나아가는 힘으로 작용하고 있다는 것이다.

한국전쟁과 냉전, 냉전 이후 핵무기를 개발할 수밖에 없는 벼랑 끝으로 내몰린 북한의 속내를 현장 취재 기자의 눈으로 기록한 '오바마와 김정일의 생존게임'는 이처럼 오마바 시대가 한반도 정세 변화에 중대하다고 역설하면서 이명박 시대 또는 그 직후가 한반도 운명에 중대한 시기라고 밝힌다. 따라서 한국 정부는 오바마 정부의 대북전략의 흐름을 빨리 정확하게 읽어내고 이를 한국의 틀에 넣어 한국이 구사할 수 있는 전략과 전술을 창출해야 하는데, 현재 오바마 정부의 외교정책을 만들어내는 사람들은 대부분 과거 클린턴 대통령 시절 일했던 경험이 있는 인물들이고, 이 사람들과 현재 한국 정부 내 외교라인은 오래전부터 호흡을 같이해 온 사이라고 귀띔한다.

따라서 한국의 대통령이 대북관계에서 정확한 상황 판단으로 방향 설정을 한다면 한국 정부의 외교라인은 그 지시에 맞는 한국의 대응 전략과 전술을 만들어낼 능력이 있는데, 이는 지난 6년간의 6자회담이 전략적 사고를 할 줄 아는 외교 전문가들을 적지 않게 조련한 결과하고 한다.

한반도 정세가 너무 빨리 변화하고 있다는 것을 명심해야 한다고 발로 뛰며 국민의 알권리에 복무하며 취재현장에서 생생한 목소리로 전하는 '오바마와 김정일의 생존게임'은 현 시기 남북관계 정책 결정자와 북핵문제, 북한 로켓, 북핵 6자회담 실무 담당자들은 물론이고 한반도 평화와 통일에 관심이 있는 일반 독자와 직장인, 일선 교사, 대학생, 청소년들이 꼭 일독해야 할 필독서이다.

“아무리 나쁜 평화라도 전쟁보다는 낫다.”

◆ 북한 핵문제와 미사일 사태가 국제사회의 최대 이슈가 된다는 것은
한반도 문제의 국제화를 의미한다.
우리 문제는 우리 스스로 풀 때 가장 쉽다는 단순한 이치를 생각하면
한반도 문제의 국제화는 곱씹어 봐야 할 문제들이 많다.

◆과연 북한을 어떻게 할 것인가?
북한은 진정 핵 폐기 의사가 있을까?
미국이 체제위협을 제거하면 북한은 국제사회의 정상국가로 변신할 수 있을까?
북한은 도대체 우리에게 무엇인가?

◆ 2009년 3월 미국에서 만난 한 언론인은
“도대체 남북한은 언제나 통일을 이룰 수 있느냐?”고 물었다.
통일.
굳이‘우리의 소원은 통일’을 강조하지 않더라도
오늘을 사는 우리들이 반드시 극복해야 할 과제가 무엇인지
생각해야 할 때가 아닌가 싶다.

◆ 우리는 현명해야 한다.
먼 훗날 후손들은 이 시대를 담당한 우리 세대를 어떻게 평가할까?
북한의 화려한 ‘장거리 로켓쇼’를 지켜본 날,
기자는 마음이 답답했지만 미래의 희망을 결코 포기하지 않았다.