간다라 불상에 대한 우리나라 최초의 결실

동서의 문화가 쉼 없이 교류했던 간다라 지역의 문화는 최초로 세계화된 문화로 널리 공인받고 있다. 또한 간다라 문화의 상징인 간다라 불상은 세계 최고의 조각으로 유명하다. 간다라 불상은 간다라 지방 일대에서 조성된 서구적인 모습의 불상을 말한다. 간다라 지방은 지금의 파키스탄 페샤와르 일대이므로 간다라 불상이란 오늘날 파키스탄의 간다라 유적에서 발견된 불상들이라 할 수 있다. 간다라의 불상은 우리나라 불상의 원류로도 잘 알려져 있다. 혜초나 아리발마 같은 우리나라의 순례승이나 중국의 순례승 및 사절단과 인도의 전도승들은 일반적으로 그 여정의 처음이나 마지막에서 간다라 지역의 불교나 불상을 접했기에 간다라의 불교와 불상들은 가장 많이 수용될 수밖에 없었다. 따라서 간다라 불상이 우리나라에 끼친 영향은 지대하다고 볼 수 있다.

(사)한국미술사연구소는 일찍부터 간다라 문화와 불상에 대한 조사연구를 거듭해오다가 2002년도 한국학술진흥재단 학술연구비를 지원받아 2005년까지 파키스탄의 간다라 문화와 불상에 대해서 집중적으로 조사연구하게 되었다. 파키스탄 간다라 유물이 가장 많이 소장되어 있는 페샤와르, 탁실라, 라호르, 스와트, 디르, 카라치 박물관 등 6대 박물관의 간다라 불상과 유물을 집중적으로 조사한 것은 물론 파키스탄의 간다라 사원지들을 대부분 조사했다. 아울러 탁실라의 조울리안 제Ⅱ사지를 발굴하여 다량의 간다라 불상과 동전 등을 발굴해내는 성과를 거두기도 했다. 이를 통해 파키스탄의 간다라 불상을 다각도로 조사연구하여 매년 연구 업적을 내었고, 간다라 불상에 대한 국내외 학술대회를 매년 개최하여 미야지 아키라나 삐에르 깡봉, M. 아슈라프 칸 등 외국 저명 학자들의 연구 성과도 축적할 수 있게 되었다. 이처럼 간다라 불상에 대한 체계적이고 집중적인 연구 업적은 처음으로 이루어진 성과이다.

그래서 이러한 성과를 4부로 나누어 한 권의 책으로 엮게 되었다. 1부는 간다라 불상 총론, 2부는 파키스탄 박물관의 간다라 불상, 3부는 파키스탄 간다라 사원지의 불상, 4부는 간다라 불상의 교류 순으로 되어 있다. 곧이어 간다라 불상의 역사와 도판, 도면을 묶어 누구나 쉽게 읽을 수 있는 총괄편을 출간할 예정이다. 이를 통해 아직도 미진한 간다라 불상에 대한 연구가 좀 더 체계화되고 한층 더 이해하기 쉬운 단계가 되었으면 한다.