공부와 성공의 상관관계를 굳이 얘기하자면 공부를 잘하는 사람이 반드시 성공하는 것은 아니지만 성공할 확률이 월등히 높다는 것입니다. 한 가지 흥미로운 사실은 제가 만나보았던 성공한 모든 사람이 맹렬한 독서가였다는 점입니다. 책 속에 성공으로 향하는 길이 있습니다. (역사학자 이덕일) --- p.54

무엇이 인생을 결정할까요? 머리? 공부? 부모의 재산? 천성? 아닙니다. 노력입니다. 노력보다는 어떻게 사느냐……. 그 방법에 따라 인생이 결정됩니다. (국회의원 고승덕) --- p.74

스승은 인생에 대한 새로운 시각을 열어 주는 존재입니다. 미처 생각지 못하고 느끼지 못했던 시야를 틔워 줘요. 이미 오래전 죽은 음악가의 음악에서, 또는 옛 작가의 작품 속에서 스승은 눈을 번뜩이며 가슴 속 깊은 감동을 전해 줍니다. 이런 분들에게 배우는 것이야말로 ‘배운다’는 뜻에 걸맞는 것 같습니다. (첼리스트 장한나) --- p.209

하버드에 가겠다고 하자 펜실베이니아주립대의 미국 친구들이 ‘어떻게 하버드에 도전장을 내미느냐’고 저를 참 겁도 없는 친구라고 했어요. 저는 그렇게 얘기하는 친구들에게 ‘내가 미국에 왔을 때 네가 해준 말이 있다. 도전해 보기 전에는 모른다(You never know until you try)!’ 그래서 도전해 본다고 했지요. (생물학자 최재천) --- p.226


공부를 하는 동안 인간은 끊임없이 변화하는 삶을 살게 됩니다. 불확실한 내일의 공포를 극복하기 위해 공부할 수밖에 없습니다. 앞으로 나갈 수 있는 용기와 위안을 공부에서 찾아야 합니다. (국회의원 홍정욱) --- p.257

어려운 환경을 탓하며 자기혐오에 빠진 이들은 공부를 잘할 수 없다. 이 책에 소개된 명사들의 공통된 특징은 자기 자신을 사랑하는 법을 안다는 것이었다. 사랑하기에 자신을 변화시키기 위해 노력했고 공부는 변화를 위한 방법이었다. 끈기와 노력이 이상을 현실로 바꾼 순간 그들은 이웃의 존경을 받고 있는 자신을 발견했다.

사실 ‘불평’이 해결해 주는 일이란 아무것도 없다. 인생을 탓하며 불평하는 이들은 성장을 거부하는 것과 다르지 않다. 성장을 거부한 나무는 일찍 말라죽고 만다. 성장은 꿈을 향해 ‘지금 이때’를 마음껏 사는 것을 의미한다. 사람은 누구나 성장해야 하고, 그 성장을 통해 성공해야 한다. 성장점을 키우는 것이 바로 공부다. 그런 의미에서 공부는 불볕더위를 식히는 음료이자 거름이다.