“남자를 짓누르고 있는 불편한 고정관념을 깨뜨리는” 단 하나의 목적으로 선택된,
남자의 내면에 관한 최고의 글 모음!

남성 심리학자 스티브 비덜프가 엮은 남자의 내면에 관한 최고의 글 모음
국내 독자들에게 『남자, 그 잃어버린 진실』(원제 ; Manhood)로 잘 알려진 호주의 남성 심리학자이자 작가인 스티브 비덜프(Steve Biddulph)가 엮은 남성 관련 글 모음집 『남자, 그들의 이야기』(원제 ; Stories of Manhood)가 출간되었다. 이 책은 앞에 언급된 『남자, 그 잃어버린 진실』과 짝을 이루는 책으로, 스티브 비덜프는 이 책에서 남자의 내면에 대해 다룬 최고의 글들을 선택하고 있다. 이 책에 등장하는 이야기들은 단 하나의 목적으로 선택된 것인데, 즉 “남자들을 짓누르고 있는 불편한 고정관념을 깨뜨리기 위한 것”이다. 무릇, 남성 혹은 남자들이 인간으로서 마음을 여는 데 필요한 문제들을 다룬 책이라는 것이다.

남자가 인간으로서 마음을 연다는 것은 대체 무엇을 말하는 것일까? 엮은이의 이야기에서 그 해답을 찾아보면 이렇다. “남자들은 보통 침묵이라는 전통적으로 남자들에게 요구되는 사회적 요구에 순응해서 서로서로 고립된 채 개인적인 삶을 살아간다. 각자의 우리에 갇혀 죽자 사자 일만 하는 일의 노예가 되어 경제적, 문화적 요구에 발목이 잡힌 채 살아가고 있다. 설령 남자들이 자기들의 문제에 대한 해답을 찾는다 할지라도 일반적으로 남자들은 서로 간에 그런 이야기를 나누지 않는다. 그리고 그런 극단적인 외로움의 표현이 바로 자살이다. 자살 이외에도 남자들은 알코올 중독이나 이혼, 질병, 그리고 범죄나 폭력의 문제를 안고 있다. 이런 독을 치료하는 해독제가 아주 없는 건 아니다. 아주 조금만이라도 마음의 빗장을 여는 것, 그것이 남자들의 문제를 해결하는 해독제다. 그리고 그럴 때라야 비로소 남자들은 인간이라는 종족에 다시 합류할 수 있다.”

하지만 남성이 인간으로서 마음을 열기란 말처럼 쉬운 일이 아니라는 것은, 지속적으로 출간되고 있는 남성 관련 서적들만 봐도 알 수 있는 일이다. “잃어버린 남성성 찾기”에서부터 “남성이 아닌 나답게 살기”까지, 각가지 주문하는 바와 계도하는 바는 많은 데도 불구하고 계속적으로 그러한 글들이 발표된다는 것은, 엮은이가 수많은 시간 동안 천착하고 있는 “진정한 남자다움”이 현실 생활에 안착하기에는 아직도 시간이 필요한 것이라는 것의 또 다른 방증이다.

엮은이는 이전의 『남자, 그 잃어버린 진실』에서 “뒤틀린 남성의 삶”을 이야기하며, “자기 스스로 성장한 남자란 일종의 신화에 불과하다. 스스로를 만들어 가고 지탱하기 위해서 우리는 다른 사람의 도움이 필요한 존재들이다.”라고 주장하며, 인간의 변화라는 퍼즐에서 잃어버린 중요한 조각으로 표현한 “남성운동”을 주창한 바가 있다. 그러한 연장선상에서 이번 책의 사례들을 음미한다면 나름 엮은이의 주제 의식을 손쉽게 이해할 수 있을 것으로 보인다.

다른 남자들의 삶을 살펴봄으로써, 진정한 남자다움에 대한 정의를 넓힐 수 있는 계기가 되기를…
“다른 남자들이 어떻게 살아가는가를 읽음으로써 독자들 또한 남성성과 사랑에 대한 폭을 넓히고, 남성인 우리의 인간성에 대한 기존의 감각에 깊이를 더하며, 힘을 합쳐 세상을 살 만한 곳으로 만들어 갈 프로젝트에 참여할 수 있게 된다.” 엮은이의 이 말에서 드러나듯, 이 책에 등장하는 모든 이야기들은 ‘남자’가 주제다. ‘남자’는 ‘남자의 삶, 남성성, 남성의 인간성’ 등등으로 대체가 가능할 것이다.

흔히들 근래에 들어 사회의 발전과 더불어 남성의 역할 내지 남성의 정체성에 상당한 변화가 있다고들 한다. 외로움의 표상처럼 또는 극단적인 삶의 선택 사례 등에 등장하는 왜곡된 남성상에서 가정과 사회, 자연 등과 친화적인 남성으로의 변화를 의미하는 듯한데, 하지만 현실적인 삶에 쫓겨 살아가는 대개의 남성들은 다분히 개념적인 그러한 사회적 지적에 대해 과연 얼마나 고민할까 하는 의문이 생기는 것도 사실이다. 이에 엮은이는 다름 아닌 타인들, 아니 다른 남성들의 삶에서 자신의 현주소를 찾아보고, 사회 발전에 일익을 담당할 수 있는 남성(진정한 남자다움)으로 거듭 나기를 바라고 있는 것이다.

이 책에는 엮은이의 이러한 바람을 뒷받침해 줄, 남자의 내면세계에 대해 기억할 만한 계몽적인 사례에서부터 지극히 사적인 경우들까지 여러 이야기가 등장한다. 작가, 만화가, 의사, 칼럼니스트, 교사, 군인 등, 사례를 직접 써내려간 사람들은 다양한 직종과 인생을 살아가는 사람들이다. 이들의 글들은 정직하고 생생한 남자들의 이야기들로, 진정한 남자가 되는 과정에서 생의 돌파구를 찾은 사람들의 기쁨, 지독한 고통을 겪은 남자들의 부르짖음, 사랑하는 사람을 잃은 고통, 평화유지군의 임무에서 살아남은 한 남자의 안도감, 성폭력을 당한 남성들의 분노, 남자와 여자들이 협력하는 데서 그리고 어린아이의 신뢰를 받는 데서 느끼는 기쁨 등이 다양한 표현 형태로 실려 있다.

엮은이는 이들의 글을 자신이 글감으로 선택하게 된 상당한 까닭을 모든 글의 서두에 밝혀 놓고 책의 전체적인 주제에 접근해 가면서, “이 책을 읽는 독자들이 이 책을 읽고 이 이야기들을 잘 이용할 수 있기를, 더불어 다른 사람들에게도 전해 주기를, 그리고 이 이야기를 통해 독자 여러분의 삶에서도 뭔가를 이루어 내기를 바라는 마음”이라고 전하고 있다.