1995년 8월 15일. 광복 50주년을 맞이해 온 나라가 반일, 항일 정신으로 무장한 채 역사를 다시 쓰기라도 할 것처럼 호들갑을 떨었다. 정부는 휘황찬란한 각종 기념행사를 주관했고, 서점가는 일본은 있다/없다 류의 책들로 넘쳐났다. 문화유산 답사기와 역사기행 관련 책들도 인기를 끌었다. 갑자기 우리나라는 반만년 역사와 문화를 매우 잘 보존하는 나라라도 된 듯 했다. 그 이전인 1993년에 결성되었던 한국외국어대학교 ‘기록문학회’는 이러한 일련의 범국가적 분위기가 단발성에 그쳐서는 안 된다고 생각했고, 이를 기록으로 남기고자 했던 것이다.

그로부터 5년이 흘렀고 이제 개정판 출간했다. 학생 때 작업한 원고들이라 수정과 보완이 필요했음은 물론이다. 하지만 모두들 사회인으로서 제 각기 본업에 충실하고 있었기 때문에 보충 취재가 어려운 작업이 될 것이라 지레 겁을 먹었다. 하지만 이 또한 어려운 일이 아니었다. 세상은 전혀 달라지지 않았기 때문이다. 5년 전이나 지금이나 제대로 된 일제 잔재 청산은 이루어지지 않고 있는 것이다. 여전히 문제는 개선되지 않았다. 이 책을 절판하지 않고 다시 세상에 소개하는 이유이기도 할 것이다.

헨리 데이비드 소로우는 말하기를 진실을 말하기 위해서는 두 명의 사람이 필요하다고 했다. 한 사람은 진실을 말하고, 다른 한 사람은 그 진실을 듣기 위해서라는 것이다. 역사 또한 마찬가지이다. ‘누군가’ 이 땅의 부끄러운 문화에 대한 진실을 얘기하면, 또 다른 ‘모두들’은 그러한 역사가 있었음을 듣고, 이해하고, 개선하는 발전적인 진보가 이루어져야 하는 것이다. 그것이 올바른 역사다.

이 책을 통해 백골이 진토가 된 친일파들과 우리 것처럼 서 있는 일제의 잔재를 만나면서 ‘왜 과거를 청산해야 하는가’, 그리고 간디의 ‘진정한 독립’에 대해 함께 생각해보았으면 하는 바람입니다.