한 줄 읽다보면 마음의 여유가 찾아오고 웅크린 긴장과 분노가 풀리는,
책장을 넘기다 보면 어느새 용기가 샘솟고, 한줄기 행복이 밀려드는,
묘한 힘을 지닌 박요한 목사의 인생 에세이.
내 삶을 새롭게 눈뜨게 하는, “인생 칸타타”는 인생이 가벼워지고 재충전되는 지혜 69가지를 담았다.

"어떤 사람은 걱정이 하도 많아서 걱정하는 수요일을 만들었다고 합니다. 문제가 생길 때마다 상자에 모두 담아놓았다가 수요일에 꺼내서 한꺼번에 걱정하기로 한 것입니다. 그런데 걱정하는 수요일을 만들고 나서 놀라운 일이 나타났습니다. 그 순간에는 급하고 중대하게 여겼던 문제가 수요일에 상자를 열어보면 별만 문제도 아니었다는 것입니다." --- ‘프롤로그’ 중에서

눈앞의 현실, 이게 다가 아니다
“사는 게 왜 이리 힘든 건가요?”
이렇게 묻는 사람들에게 저자는 말한다. 평안, 건강, 안일…. 이런 것들만 있는 세상은 없다고. 문제가 꼬리에 꼬리를 물고 이어지는 것이 바로 세상사라고. 그런데 모두들 몸에 병 없기를, 더 부자가 되기를, 더 행복하기를 원한다. 그게 뜻대로 되지 않으니 사는 게 지옥이고 힘들다.
저자는 인생이라는 여정을 오르막과 내리막이 함께 있는 산길로 바라볼 때 진정한 행복과 희망을 찾을 수 있다고 말한다. 올라갈 때는 언제까지나 올라갈 것 같지만 이내 내리막을 만난다. 내리막길에서는 이대로 추락할 것 같지만 곧 오르막길이 나타난다.
갑자기 닥친 어려움 앞에 죽을 것처럼 절망하지만, 이 시간은 지나간다. 실패하면 내 인생이 이대로 끝나버릴 것 같아 괴롭지만, 실패는 디딤돌이 된다. 그렇게 어두움과 찬란함이 교차하는 것이 인생이다.
이 소중한 인생의 지혜를 알고 나면 사는 법이 달라진다. 실패해도 다시 도전하고, 느닷없이 불행이 닥쳐도 담담하게 받아들인다. 눈앞에 닥친 현실, 그게 다가 아님을 알기 때문이다.

더 넓게, 더 멀리 바라보는 삶의 지혜
저자는 우리에게 현실 그 너머를 볼 수 있는 눈을 일깨워준다. 하지만 결코 소리 높여 구호를 외치거나 거창한 ‘전략’을 제시하지 않는다. 희망을 가져야 한다고, 그러기 위해서 어찌어찌 해야 한다고 강요하지 않는다. 다만 깊이 있는 우화와 본받을 만한 사람들의 인생사를 들려주면서 자연스럽게 인생을 달리 보는 혜안을 가질 수 있도록 안내한다.
이 책에는 곱씹어볼 만한 이야기가 많이 나온다. 저자가 들려주는 이야기는 통찰력 있는 메시지를 전달하되 추상적이지 않고, 깊은 감동을 주되 감상적이지 않다. 현실에 발을 딛고 삶의 굴곡을 넘어온 사람들이 찾아낸 뿌리 깊은 삶의 지혜가 알차게 담겨 있다.
형형색색의 이야기를 편하게 읽다보면 어느새 가슴 깊은 곳에서 희망이 솟아오름을 느낀다. 성공한 인생 뒤에 감추어진 어두운 색의 과거를 보면서 나의 오늘에 감사하게 된다. 어떤 이야기는 긴장으로 뭉쳐진 마음에 여유와 웃음을 선사한다.
저자가 들려주는 다양한 이야기를 읽다보면 어느새 내 인생을 더 넓게, 더 멀리 바라볼 줄 아는 눈을 갖게 된다.

절망속에서도 ‘오늘에 감사하는 나’
북해에서는 청어가 많이 잡혔다. 사람들은 싱싱한 청어를 먹고 싶어 했다. 그러나 북해에서 런던까지 청어를 운반하면 청어는 먼 여행길에 지쳐 탈진 상태가 되곤 했다.
그때 한 사람이 청어들 틈에 메기를 넣는 방법으로 싱싱한 청어를 공급했다. 메기를 넣으면 메기가 청어를 잡으려고 쫒아 다니고, 청어는 잡아먹히지 않으려고 필사적으로 달아난다. 그러다 보면 청어를 시내까지 싱싱하게 운반할 수 있는 것이다.

저자는 우리 인생에 끼어드는 고통은 청어를 잡아먹으려고 덤비는 메기와 같다고 일러준다. 메기 한 마리 없는 인생은 무기력하다. 활기찬 인생을 위해서는 적당한 고통이 필요하다. 고통은 우리를 긴장하게 한다. 하지만 고통은 새로운 일에 도전하도록 열정을 준다. 고통에서 벗어나고자 애쓰는 동안 자기도 모르게 발전한다. 고통은 분명 힘든 것이지만 고통 때문에 오늘이 활력이 넘치는 것이다.
그런데 고통의 의미를 알지 못하면 조금만 힘든 일이 생겨도 절망한다. ‘하필이면 나에게 왜 이런 일이 생기느냐’며 원망만 일삼는다. 이처럼 절망하는 마음은 습관이 된다. 똑같은 상황에서 희망을 보는 사람이 있고, 절망하는 사람이 있는 이유는 이 습관의 차이 때문이다.
이 책에는 고통의 의미를 깨닫고 그것을 아름다운 인격의 밑바탕으로 삼은 사람들의 이야기가 많이 나온다. 그런 이야기를 통해 고통을 기꺼이 노래하는 성숙한 인생관을 배우고 ‘오늘에 감사하는 나’를 발견하게 될 것이다.