광우병의 미스터리 중 하나가 '왜 영국인가?' 하는 것이다. 영국의 낙농 과정은 합법적으로나 불법적으로나 다른 나라들과 특별히 다른 점은 없었다. 사실 영국은 초기에 프리온을 퍼뜨렸을 가능성이 있는 소의 뇌하수체 추출물이 사용되는 것을 금지할 정도로 유럽에서는 별난 축에 속했다. 여기에는 두 가지 설명이 가능하다. 하나는 순전히 운이 나빴기 때문이라는 것이고, 또 하나는 영국의 환경이 특별히 광우병이 퍼지기에 적당했다는 것이다.

그 기원이 무엇이든 간에 광우병이 한번에 터진 사건이라면, 그것이 영국에서 일어난 것은 단순히 운이 나빴기 때문이다. 만약 그것이 잠복기가 길소 소 100만 마리당 한 마리의 비율로 발생하는 질병이라면, 소의 오염된 뇌하수체가 성장 호르몬을 만드는 데 사용된 것과 오염된 고기와 뼈가 유행병의 원인이 된 것도 단순히 운이 나빠서이다.

그런 일은 어디에서나 일어날 수 있었지만 하필이면 영국에서 일어났다. 여기에 대한 또 다른 설명은 영국 시골의 무언가가 매개자 역할을 했으리라는 추측이다. 예를 들면, 영국에서 뉴질랜드와 호주로 수출한 양에서 진전병이 발병했는데, 이 지역은 이전에는 진전병이 발생한 적이 없었다. 그러나 감염된 양의 자손들을 포함하여 그 외에 어떤 양에게도 이 병은 더 이상 발병되지 않았다. 어째서 영국에서만 진전병이 발생하고 남반구의 두 나라들에서는 발병하지 않는지를 명확하게 설명할 만한 근거는 없다. 어쩌면 어떤 알려지지 않은 환경적인 요인이 특별히 영국의 농장을 프리온에 감염되기 쉽게 만들었는지도 모른다.